体操ニッポンが連覇ピンチ！／体操

: つり輪で演技する冨田（撮影・田崎高広）

＜北京五輪：体操＞◇９日◇男子予選

　体操ニッポンが予選で中国に完敗した。チーム最年長の鹿島丈博（２８＝セントラルスポーツ）が得意のあん馬でまさかの落下などミスが目立ち、合計３６９・５５０点で２位。ライバルの首位中国に５点以上の大差をつけられた。予選の得点は持ち越されないため、日本は１２日の団体決勝に連覇の望みを託す。個人総合決勝へはエース冨田洋之（２７）と最年少の内村航平（１９）が駒を進めた。

　誰もが目を疑った。あん馬で０３年種目別世界王者の鹿島がまさかの落下。Ｅ難度の大技「メリーゴーラウンド」の直前、右手がポメル（取っ手部分）をつかみ損ねて力なく両足をマットについた。「何も言い訳できない。申し訳ない」。種目別決勝の進出も逃したスペシャリストは、右手を見つめてため息をついた。

　日本の合計点は３６９・５５０。ロシアや米国など「３位グループ」には差をつけたが、３７４・６７５点の中国とは大差がついた。苦手のあん馬とつり輪でつけられた５点近いビハインドが、そのまま点差になった。具志堅監督は「力は中国の方が上と認めざるを得ない。（団体決勝では）米国やロシアに負けないようにしないと。この大会が終わったら（選手強化は）もう１回、振り出しですね」と厳しい言葉を並べた。

　完全アウェーのムードにのみ込まれた。会場を埋めた２万人近い大観衆のほとんどが中国人。ブーイングこそなかったが、つり輪で不当に低い点数を出された冨田は「やりにくい雰囲気はあった」と漏らした。

　状況は厳しいが、あきらめるわけにはいかない。内村と坂本の大学生コンビが個人総合４、５位につけるなど気を吐いた。いつも通り昼食抜きで臨んだ１９歳内村は「全然緊張しなかったっス」と笑顔。選手村では代表６人全員が同じゲームソフトで遊ぶなど“一丸”となっているという。

　予選の得点は持ち越されず、真の勝負はゼロから始まる。前回アテネ五輪では団体決勝で中国がミスを連発。得点方式が６－５－４制から６－３－３制に変わり、失敗の許されない状況となる今大会こそ日本の「美しい体操」が生きる。鹿島は「ミスが出ないようにするのが前提。何点差が開いても気にすることはない」と視線を上げた。連覇への道は、まだ閉ざされてはいない。【太田尚樹】

　［2008年8月10日9時11分　紙面から］