日本逆転銀、最終鉄棒で米抜いた／体操

: 優勝の中国チームをちらりと見る日本チーム（撮影・蔦林史峰）

＜北京五輪：体操＞◇１２日◇男子団体総合決勝

　体操ニッポンが銀メダルを死守した。第４種目の跳馬でミスが続き、３位で迎えた最終種目の鉄棒で、２位米国との１・７点差を逆転。中国に完敗を喫して連覇こそ逃したが、アテネ五輪からのエース冨田洋之（２７＝セントラルスポーツ）を中心に、前回王者の威厳は保った。１２年ロンドン五輪での団体総合金メダル奪回は、内村航平（１９）ら次世代に託された。１４日には個人総合決勝が行われる。

　連覇の架け橋はつながらなくても、冨田は胸を張った。最終種目鉄棒のラストは、４年前と同じ「伸身の新月面」。着地の衝撃をしっかり受け止め、両手を横へ広げた。米国を逆転しての銀メダル。中国との圧倒的な差は埋まらなかったが、視線は落とさなかった。

　「負けて銀メダルではなく、銀メダルを勝ち取ったととらえている。力を合わせて精いっぱいやった。誇っていいと思う」。

　銀メダルも危なかった。最初の床運動こそ中国をリードしたが、続くあん馬とつり輪の苦手２種目で逆に突き放され、跳馬は鹿島と坂本がミスを連発。残り２種目で米国と３・３７５点差の３位に落ち、具志堅監督も「どうなってしまうのか」と頭を抱えた。

　ピンチにエースが奮い立った。平行棒で１６点台の高得点をマークし、２位まで１・７点差で迎えた鉄棒。あん馬を演技中の米国が１番手で落下寸前のミスを犯したが、見向きもしない。「自分の演技をすれば（米国を）超えられると信じていた」。Ｆ難度の手放し技コールマンをはじめ、４年前のアテネを思い出させる美しさだった。

　主将の役目をまっとうした。言動は寡黙でクールだが、実は細やかな気配りもできる男だ。昨年９月、世界選手権で団体総合銀メダルを獲得して帰国した翌日。大会直前に左手甲を骨折して離脱した鹿島の見舞いに訪れた。「ごめん」と謝った戦友のうつろな瞳に、異変を感じ取った冨田は「あまり気にしなくていいから」と慰めの言葉をかけたという。この時、友の脳裏には引退の２文字がよぎっていた。鹿島は「技のアドバイスとか、ボソッと話す言葉が的確なんです」。口数は少なくても“金言”でチームを鼓舞してきた。

　１２年ロンドンでの王座奪回は、次世代の新星に引き継がれる。最年少の内村は「４年後にチームで金メダルを取れればいい」と未来を見つめた。「好きなものしか食べない」という偏食家で、９日夜の予選では朝食にチョコプリン１個を口にしただけで臨んだ破天荒な１９歳。この日は嫌なムードを断ち切った。１、２番手とミスが続いた跳馬で最後に登場して、完ぺきな着地を決めた。技のデキを示すＢ得点（１０点満点）で９・５点台のハイスコアをたたき出し、流れを変えた。

　内村と冨田はともに１４日の個人総合決勝に挑む。０５年世界選手権金メダルに続き、日本人初となる個人総合２冠がかかる冨田は「五輪の舞台に立てる幸せをかみしめながら演技したい」。現在と未来のエース２人が、今度こそ打倒中国を実現する。【太田尚樹】

　［2008年8月13日8時51分　紙面から］