鶴見虹子の華麗な平均台のフィニッシュの合成写真（共同）

＜北京五輪：体操＞◇１３日◇女子団体総合決勝

　体操女子ニッポンが、復活を告げる団体５位の大躍進を見せた。前半２種目を８位で折り返したが、エース鶴見虹子（１５＝朝日生命ク）を中心に残りの段違い平行棒と平均台で得点を伸ばした。８４年ロサンゼルス以来２４年ぶりの入賞を６８年メキシコ五輪の４位以来となる好成績で飾った。９６年アトランタ以来３大会１２年ぶりの五輪で、団体銀メダルの男子に負けない輝きを放った。地元中国が初の金メダルに輝き、３連覇を目指したルーマニアは３位だった。

　大健闘の５位に、６人は抱き合って、歓喜の涙を流した。１５歳のエース鶴見は「良くて７位と思っていた。すごい」。１２日が６１歳の誕生日だった塚原監督は「信じられないことが起きた。これだけのノーミスは最近ない」と教え子たちの“プレゼント”を大興奮で受け止めた。

　２４年ぶりの予選通過で入賞は決まっていた。塚原監督は「もうけものと思ってやりなさい」と言って送り出した。監督と選手。当事者の予想を超える奮闘は床運動、跳馬終了後の８位からクライマックスを迎えた。

　１４０センチ、３３キロの１５歳。日本選手団で最年少、一番背が低い。公式練習でミスを連発して泣きべそをかいた鶴見が、引っ張った。段違い平行棒で黒田と２人で１５点台をマーク、フランス、ブラジルを抜いて６位浮上。最終種目の平均台も終盤の片足ターンでぐらついたものの１５・２２５点。１・２点差あったオーストラリアも抜き去った。

　世界一を争う男子の陰で、低迷が続いた。シドニー、アテネは団体総合の出場権すら手にできなかった。それでもロシア人のセルゲイ・コーチ、中国人の陶暁敏コーチを招いた強化策が実った。さらに「１４点ちょっとでもいいから演技をきちんと通せる選手を選んだ。選抜、試技順から全部が当たった」と塚原監督が驚くほど、すべてがうまくかみ合った。３大会ぶりの五輪で、６４年東京五輪から遠ざかるメダル獲得のきっかけはつかんだ。「もっとＡスコア（演技価値点）を上げないといけない」と鶴見。北京から、世界に続く道が始まった。

　［2008年8月14日8時34分　紙面から］

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