内村あん馬２度落下、奇跡的逆転銀／体操

: 銀メダルの内村航平は日の丸を背に笑顔を見せる（撮影・田崎高広）

＜北京五輪：体操＞◇１４日◇男子個人総合決勝

　体操ニッポンの新エースだ！　男子個人総合で内村航平（１９＝日体大）が大逆転の銀メダルをつかんだ。第２種目のあん馬で２度落下して２４人中２２位と出遅れたが、怖いもの知らずの度胸で奇跡的な追い上げを見せた。個人総合でのメダル獲得は、指導を受ける具志堅幸司監督（５１）以来２４年ぶり、１０代では日本人初の快挙。３歳から１１歳まで“貨物コンテナ”で育った新星が、次世代のエースを襲名した。冨田洋之（２７）はつり輪の不運が響き４位に終わった。

　「伸身の新月面」が描いた放物線は、大逆転の銀メダルにつながった。４位で迎えた最終種目の鉄棒。両足をそろえて美しい着地を決めた内村は、白い歯をムキ出しにして右手を突き上げた。「信じられない」。２４年ぶり、日本初となる１０代での個人総合メダル獲得。最も驚いたのは自分自身だった。

　奇跡的な逆転劇だった。第２種目のあん馬で２度も落下して２４人中２２位。肩を落としてあきらめかけたが、森泉コーチに「アテネのポール・ハム（米国）は跳馬で失敗しても優勝した。最後まで我慢しろ」と言われて目の色を変えた。３種目終了時点で２３位から、跳馬で１３位、平行棒で４位に浮上。最後は２位までの０・７２５点差をひっくり返した。

　“貨物コンテナ育ち”で培った心身が逆境で生きた。３歳だった９２年、元選手の父和久さん（４７）の念願だった体操教室が長崎・諫早市に完成した。予算の都合により、コンテナを４つ並べただけの質素な自宅兼練習場。風通しが悪くカビやコケも生えていたが「飛んだり跳ねたりが楽しかった」。１１歳で教室が新築されるまで８年間、クッションさえないコンクリート製の床で擦り傷だらけになりながら、持ち味である体のバネが鍛えられた。

　指導する具志堅監督からは「世間知らずで人間的にもまだ子供」と評される一方、怖いもの知らずの度胸が武器でもある。チョコが“主食”で野菜は一切口にしない偏食家。まじめな選手が多い現在の体操界で異彩を放つ破天荒さも魅力だ。

　「自分が日本の体操界を引っ張っていける存在になれたら」。演技を終えると冨田から「おめでとう」と右手を差し出された。１９歳は「お疲れさまでした」とガッチリ握り返して、エースのバトンを引き継いだ。【太田尚樹】

　［2008年8月15日8時55分　紙面から］