鈴木２戦120秒連続１本負け引退へ／柔道

: ベールラに１本負けの鈴木桂治は、畳から動けなかった（撮影・蔦林史峰）

＜北京五輪：柔道＞◇１４日◇男子１００キロ級

　柔道男子１００キロ級の鈴木桂治（２８＝平成管財）が、まさかの初戦敗退を喫し、五輪史上３人目となる２階級制覇を逃した。１回戦のツブシンバヤル（モンゴル）戦は１分２６秒、もろ手刈りで１本負け。敗者復活１回戦でもベールラ（ドイツ）にわずか３４秒、横落としで１本負けした。五輪、世界選手権、全日本選手権の「柔道３冠」を果たした偉大な柔道家は、今大会後に一線から退くことが濃厚になった。

　２階級制覇の偉業を目指した２度目の五輪は、わずか１２０秒で幕を閉じた。敗者復活１回戦で１本負けを喫した瞬間、畳にうずくまり動けない鈴木がいた。「終わったな、何をやってるんだろう。自信を持ってやってきたことが間違いだった。情けないし、恥ずかしい」。こみ上げてくる悔し涙を止められなかった。

　金メダルへの夢はもろくも砕かれた。１回戦のツブシンバヤル戦。レスリングのタックルまがいのもろ手刈りを１回、２回とかわしたが、３回目につかまった。「冷静に見ていたけど…。３回目？　覚えていない。決められた自分が悪い」。場外まで吹っ飛ばされると１本負けを告げられた。

　「体調、調整、すべて完ぺきだった」と話したが、長年国際舞台で活躍してきたダメージからくる衰えは、間違いなく忍び寄っていた。股（こ）関節には慢性的な痛みを抱え、練習の負荷を上げるとすぐさま痛みが出る状況。自慢の足技を支える下半身の強化がままならなかったことで、奇襲技に弱いという防御面の弱点があらわになった。

　アテネ五輪で１００キロ超級を制してから４年。「終わってみればあっという間だった。本当にいろいろなことがあった」。０５年世界選手権で本職の１００キロ級で優勝を果たした後、やる気が上がらない日々が続いた。周囲には「柔道、辞めようかな」とこぼしたこともある。「北京が集大成」という思いで立ち直り、念願の１００キロ級での五輪代表を手にしたが、最後は残酷な結果が待ち構えていた。

　「やり残したことはない。もう１回畳に上がったら、また投げられると思う。空っぽです。もう１回強くなろうとも今は思えない。振り返ることが先。そこでやりたいと思えばランニングから始めると思う」。引退こそ明言しなかったが、今後は母校国士舘大で指導者の道を歩み始める予定で、偉大な柔道家が畳を下りることになる。【菅家大輔】

　［2008年8月15日8時55分　紙面から］