近代５種の村上が北京五輪メダル照準

: 北京五輪壮行会で、母校の生徒からエールを受ける村上（手前右）

　北京五輪が８月８日から開幕する。沼津学園高出身（現飛龍）の村上佳宏（３１＝自衛隊体育学校）が、近代５種の日本男子として、９２年バルセロナ五輪以来４大会ぶりに出場する。大学卒業後にスタートさせた競技で味わった悔しさ、苦悩を乗り越えて五輪切符をつかんだ。北京五輪を「集大成」と位置づけ、メダルを目指す。

　村上は五輪に対する思いをこう語った。「今までの集大成が北京。この競技を１人でも多くの人に知ってもらえるチャンスでもある。最後まであきらめず、一番いい色のメダルをかけて戻ってきたい」。

　きっかけは日体大卒業時だった。続けてきた水泳で伸び悩み、競技として続けていくことを断念。だが、当時の監督に「近代５種をやってみないか」と声を掛けられた。慣れ親しんだ水泳も種目にあり、試しにオープン参加すると「面白い」と感じた。その時、８８年ソウル五輪金メダリストの鈴木大地氏（４１）にあこがれた水泳から競技を変え五輪を目指すことになった。

　０４年アジア選手権。２位で迎えた最終種目ランニングで「２０００メートルぐらいで体がいっぱいいっぱいだった」。残り５００メートルから６位まで順位を落とし、つかみかけた五輪切符を逃した。その後、０６年の世界選手権を辞退するなど思い悩んだ。引退を考えた事もあった。しかし、「五輪を逃した悔しさがずっとあって…。絶対に（切符を）取ってやると思いました」と五輪への思いは消えなかった。そんな強い思いを胸に臨んだ昨年５月のアジア・オセアニア選手権では最後まで踏ん張り、５位に入賞。念願の五輪切符を手にするとあふれる涙を抑えきれなかった。

　「夢は見るものではなくかなえるもの」と夢舞台の切符をつかんだ村上。「技術的にも、精神的にもいい時期だと思う」。８月２１日、北京の地で新たな夢をかなえる。【前田和哉】

　［2008年7月8日10時25分　紙面から］