土壇場の交渉で北京五輪へのイラクの参加が復活したが、出場基準を満たし、練習を積んできたボート２、柔道、アーチェリー、重量挙げ各１の計５選手は夢の舞台に立てなかった。資格停止の解除が、今月２３日のエントリー期限に間に合わなかったためだ。政治の駆け引きに翻弄（ほんろう）され、犠牲になったのはまたも選手たちだった。

　近年、発展途上国などで五輪関係の役職を政府要人が強引に奪い取る事例が増えている。国際的な名誉とともに国内での利権が絡む場合も多いという。イラク政府による同国オリンピック委員会（ＮＯＣＩ）への介入に対し、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の姿勢は強硬だった。

　戦後イラクのスポーツ復興にＩＯＣは潤沢な五輪マネーを投下してきた。ＮＯＣＩの再建から選手強化まで援助し、前回アテネ五輪には２７選手が出場した。そんな背景があるだけにイラク政府が５月にＮＯＣＩを解散させ、青年スポーツ相が率いる新しい組織に衣替えしたことが許容できなかったのだろう。

　北京五輪に出場する陸上の男女各１選手は、競技レベルに関係なく招待され、象徴的な意味合いが強い。「ＩＯＣ承認の全２０５カ国・地域が参加」のうたい文句もよみがえるが、その響きはむなしくなった。

　［2008年7月30日10時51分］

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