右手１本で１回転!!体操ニッポン連覇への切り札

３６０度回る鹿島の手首【体操・鹿島丈博】

　体操ニッポンの切り札は「汗と涙のメリーゴーラウンド」－。アテネ五輪男子団体総合の金メダリストで、あん馬のスペシャリスト鹿島丈博（２７＝セントラルスポーツ）が、世界屈指の大技を引っさげて北京に乗り込む。右手だけで体を支えて３６０度回転するＥ難度の旋回技「メリーゴーラウンド」（ＭＧＲ）で、アテネ五輪後から演技構成に取り入れた。昨年８月に練習中に失敗して、引退も考える重傷を負った。危険と隣り合わせの“もろ刃の剣”で、団体連覇と種目別金メダルへの道を切り開く。

スペシャリスト

　また下８６センチを誇る鹿島の両足が、あん馬の上にスローモーションで円を描く。白馬が躍る遊園地のアトラクションのように優雅で、時計の針のように正確に回転する。ＭＧＲは開脚旋回から始まるダイナミックな演技構成で異彩を放つ。

　右手でポメル（取っ手の部分）をつかんだまま、一直線に伸ばした体を水平に３６０度回転させる。見た目はシンプルだが、難度はＥ。Ｆ難度の技がないあん馬では最高ランク。昨年の世界選手権の種目別で披露したのは０６年銅メダルのアルテメフ（米国）１人だけ。世界王者の肖欽（中国）ら、トップ選手がそろって“敬遠”した。

　鹿島　片手だけで（体を）支えるから、落下するリスクが高い。だからみんなやらないのかな。

　全体重５９キロと遠心力のすべてを、右手１本で支える。致命的な失敗となる落下だけでなく、回転不足による減点の危険もある。日本協会の遠藤幸一常務理事は「手首が３６０度回るぐらい、関節が柔らかくないとできない」と指摘する。だが、鹿島には自信がある。

　鹿島　安定性が出てきたから（リスクなく）武器として使える。あん馬は技の数が少ないのでＥ難度がとれるのは大きい。（他の選手にない）特殊な技をやるのも（狙いの）１つ。

　背景には３歳で体操を始め１日１０００回にも及ぶ旋回練習をこなして身につけた、安定性と柔軟性がある。さらにＭＧＲは０５年から演技構成に入れて約３年も熟成を重ねてきた。

　“引退危機”に追い込まれた因縁の技でもある。昨年８月の世界選手権直前、ドイツでの練習中にＭＧＲから次の技へ移行しようとして、左手を器具の金属部分に強打した。甲を骨折して緊急帰国。手術を余儀なくされ、２週間以上も入院した。０６年の左肩手術からようやく復調してきたときだった。ベッドの上で、脳裏に「引退」の２文字がよぎったこともあったという。懸命のリハビリを乗り越えて、今年５月のＮＨＫ杯で北京切符をつかんだ。けがの恐怖にも負けず、ＭＧＲも完ぺきに決めた。

ＮＨＫ杯で成功

　団体総合連覇を狙う日本にとって、あん馬はつり輪と並ぶ弱点種目。具志堅幸司監督も「あん馬は全体的に中国の方が上だが、鹿島は日本の強み」と信頼する。０３年世界選手権の種目別王者だけに、あん馬で日本初の金メダルもかかる。「気持ちは金メダルを目指してやるけど、まずは自分の最高の演技を」。苦い記憶と、スペシャリストとしての誇りが詰まった大技をたずさえ、再び世界の頂点へ向かう。【太田尚樹】