両腕３０センチ広げ推進力チョ～ＵＰ

完成目前最強の水かき【競泳・北島康介】

　２大会連続２冠は「両腕」でつかむ。４月２０日に閉幕しした競泳日本選手権の男子２００メートル平泳ぎで、北島康介（２５＝日本コカ・コーラ）が、自己の持つ日本記録を一気に０秒５８更新した。距離にして約４０センチ。進化の秘密は「手びれ」と化した両腕にあった。アテネ五輪のときの約１・５倍の水をつかみ、推進力に変えていた。

肩幅６０センチから

　日本新記録は必然だった。１９日の日本選手権男子２００メートル平泳ぎ決勝。北島の泳ぎを分析すると大胆な変化が明らかになった。５０メートルのストローク数は１５、１５、１５、１９の合計６４回。それまでの日本記録で、当時の世界記録だった２００３年世界選手権決勝の７０回より６回も少なかった。平泳ぎは足を引きつける際に、水の抵抗を受けて推進力が一瞬だけ止まる。１ストロークにつき約０・１秒ロスするといわれる。６回少なくなった分だけ、１回の推進力が増し、タイムが伸びた。

　その原動力が進化した両腕だった。平泳ぎの上半身の動作で、両手を胸の方にかき込んだ瞬間が、最も加速できる。これまでは両手を伸ばした状態から、ちょうど肩幅にあたる幅６０センチ分ほどの水をかき込んでいた。それが上半身を集中強化したことで、現在は「幅が横に１・５倍広がった」（平井コーチ）。９０センチ分もある水を豪快にキャッチして、推進力に変えることが可能になった。

　１０年前から北島の泳ぎを分析・研究し、サポートしている日体大助教授の岩原文彦氏が明かす。「以前は（手足が）伸びている時間が長かった。今は絶えず動いている。それでもストローク数が減ったのは、１回のストロークでそれだけ進んでいるということ」。単純計算で従来は３回のストロークでかいていた水の量を、２回でとらえることができるようになった。推進力も１・５倍になったというわけだ。

７年かけて

　試行錯誤の末、完成まで７年を要した。平泳ぎは手のかき（プル）が大きいほど水流が不安定になり、キックの際の水をとらえる動きを邪魔するといわれる。キックを取るか、手のかきを取るか…。「二兎（にと）追う物は一兎も得ず」が従来の一般的な考えだった。世界記録保持者のハンセンはプルを得意とする。北島はキックが持ち味。北島を小学生時代から指導する平井コーチは「（世界記録を出した）０３年世界選手権は持ち味のキックを、プルで邪魔しない泳ぎだった」と振り返る。

　実は北島は０１年の秋からプルの強化に着手していた。国立スポーツ科学センターの田村尚之トレーナーが当時を回想する。「もともと彼は足全体の筋力が強く、何よりも筋肉の使い方が上手だった。垂直跳びをさせると、水泳選手では珍しく、バレーボールや陸上の走り高跳びの選手と同じようなバネを使った跳び方をした。それに比べて上半身は普通かそれ以下というレベルだった」。しかし、アテネ五輪には間に合わなかった。ひじやひざを故障したため、長所のキックを最大限に生かす泳ぎで臨んだ。

４輪駆動へ

　アテネ五輪後、十分に休養を取った上で、上半身の筋力トレーニングを再開した。強く手をかくために必要な腕力、背筋力などを徹底して強化した。今回は故障もなく順調だった。一方で水上に上がる泡の立ち方に気を使うほど、水流の乱れを最小限に抑えるプルを身につけた。そしてキック主体の後輪駆動の泳ぎから、プルも使った四輪駆動の泳ぎへと進化した。「去年ぐらいから、だんだんよくなったのが分かった。今シーズンが始まったときから違和感も少なかった。今さらながら平泳ぎの深さ、魅力を感じる」と北島も手応えを感じている。

　もっとも日本選手権の泳ぎは完成形ではない。平井コーチが分析する。「５０メートルのところは無理に（ストロークを）合わせていたし、１５０メートルのところも変な感じだった。最後もそのまま伸びていった方がいいかもしれない。五輪では最後の一かき、タッチの差になるはず。その中で１ストローク多いのは危険」。50㍍ごとにさらに１ストローク以上減らすことも視野に入れる。合計６０回以下の理想のストロークが実現すれば、今回の２分８秒８４をさらに０秒４以上縮めることができる。ハンセンの持つ世界記録２分８秒５０も上回る。

７秒台狙え

　平井コーチは「２分７秒台を狙いたい」と自信をのぞかせる。北京五輪で「理想の泳ぎ」が実践できれば、北島は２大会連続２冠という偉業を、世界記録で達成することができる。【高田文太】

北島の平泳ぎの速度変動

アテネ五輪では、一般的な選手よりも強いキック力で、スピードと１ストロークの進行距離を伸ばしていた。だがその後のプルによる加速の割合は、一般的な選手と同程度。現在は、プルでも一般的な選手を大幅に上回る加速力を得て、１ストロークの距離を大きく伸ばした。その結果、伸びの姿勢を長く保たなくても、自然とトータルのストローク数が減った。