「ハイブリッド野口」でＶ２ロード爆走

低燃費マイナス６７７歩【女子マラソン・野口みずき】

　省エネで足回りも万全。北京五輪で史上初の女子マラソン連覇を狙う野口みずき（２９＝シスメックス）が進化した走りを手に入れた。（１）「マイナス６７７歩」を実現した低燃費（２）悪路も走り抜く強靱（きょうじん）なサスペンション（緩衝装置）と２つの新性能を武器に、Ｖ２ロードを走破する。

　「明らかに、以前の私とは別の私になっている」。女子初の五輪マラソン連覇へ向け、野口は胸を張る。自信の裏付けは、進化した２つの性能「低燃費ストライド」と「衝撃吸収ボディー」だ。クルマでいえば小型だけど省エネで足回りもしっかり。カー・オブ・ザ・イヤー級の走りで北京を駆け抜ける。

　２つの新性能を引っさげ、野口は北京に乗り込む。燃費が良く、足回りのしっかりした走りなら、猛暑や大気汚染、硬い路面など悪条件がそろう難コースも攻略できるはずだ。７月には３０歳を迎えるが、アテネ女王は「年齢（の影響）は全然関係ない」と断言。新車同然の進化した走りで、２度目のチェッカーフラッグを目指す。【太田尚樹】

「中距離だったら変えていた」腕の振り

　野口を指導する藤田監督は、短距離４００メートルから中距離、長距離と全種目の日本記録保持者を育てた。マラソン選手の育成法も、スピード化を見越してストライド走法にこだわった。「後半まで崩れにくいのはピッチ走法。腰を落としてひざに衝撃をかければバテない。でも歩幅は大きい方が得。下腿（かたい）筋（かたいきん＝ふくらはぎの筋肉）を鍛えれば女子でもできると思った」。

　力強いストライドを武器に１９７２年ミュンヘン五輪を制し、７０年代最強と称されたフランク・ショーター（米国）を理想としてきた。９７年のワコール入社時の野口は、上半身を反らして腰も落ちた不格好なフォームだった。「ミッキーマウスみたいや」と同監督に酷評されたという。それを筋トレを課して、強靱な体を作ることで修正した。

　一方で“個性”も残した。一見ムダにも思える、右手を大きく横に振る独特の腕振りだ。「あれは生まれつきみたいなもの。アイツはあれでリズムをとっている。中距離をやらせるなら変えていたけどな」と苦笑いで明かした。