勝利へ刻む４つのリズム

為末の腕はメトロノーム【陸上・為末大】

　陸上男子４００メートル障害の為末大（３０＝ＡＰＦ）は、メトロノームの要領で腕を振り分け、４度のギアチェンジを使って世界と勝負する。３５メートルごとに並んだ１０台のハードルを、減速を抑えながら跳び越えていく、戦略的要素が詰まった同種目。意識的に腕の振り幅を変化させ、５～８台目の走りを改善して世界と戦えるようになった。世界選手権で２度もメダルを獲得した「侍ハードラー」の武器に迫る。

減速抑える戦い

　高さ９１・４センチのハードルを鮮やかに跳び越えていく。ハードリングこそ、為末の武器と思われがちだが、実は違う。元日本記録保持者で、日本陸連の山崎一彦ハードル部長（３７）は言う。「彼はハードル間の走りが世界一。ハードルとハードルの間、３５メートルをうまく使えるから、跳ぶ時に足が詰まったりすることがないんです」。

　踏み切る時に足が合わないと、減速してしまう。跳び越えたら、すぐに次のハードルが待ち受ける。これを１０回繰り返しながら、４００メートルを駆け抜ける。１００メートルでさえ終盤の減速を避けられない陸上競技で、いかにエネルギーを無駄遣いせずにトラックを１周できるか。これが４００メートル障害の攻略ポイントだ。

　為末　誰でも思い切って走る時の歩幅がある。ハードラーの苦しいところは、自分の歩幅がハードル間にぴったり合うとは限らないところ。本気で走っても、ハードル間に合う歩幅に抑制できないといけない。それを体に染み付けるんです。

　為末は、５台目までを１３歩、６、７台目は１４歩、以降は１５歩で刻んでいく。意識が薄れるほど苦しい４００メートルという距離の中で、踏み切る足や歩幅を変えつつ、減速を抑えなくてはならない。この難しい局面は腕で調整する。腕に従って足を反応させ、歩数と歩幅を自動的に調節する。

　為末　腕でギアチェンジする感じです。腕は人間の体の中で、一番コントロールが利きますから。手首の位置がギアになります。

５～８台目改善

　為末　これは意図的に身につけました。４９秒台から４７秒台を出せるようになったのは、５～８台目の１０５メートルでタイムが１秒以上速くなったから。これは、自分を世界の２０番から３番まで引き上げてくれた技術です。３～４コーナーは、走っている選手たちも直線ほどは差がついているかどうか分からない。だから、僕はそこで勝負をつける。最後の直線に勝負を持ち込ませると、頑張るやつが結構いるんですよ。

他に同調しない

　巧みなギアチェンジで、５～８台目にリードを奪う。歩数が増えつつも減速を抑えるため、足の回転速度を速くする。日本陸連科学委員会の森丘保典氏（３８）は「１３歩から１４歩に切り替える時、感覚的にはリズムを倍にするくらいのイメージじゃないとうまくいきません。極端に言えば『パーン、パーン、パーン、パーン』が『パパパパ』になるくらい」と解説する。この走りは、ほかの選手の動揺を誘う効果もある。

　為末　ほかの選手から見れば、急にギアが変わるのは、すごい目障りな動きなんです。僕も失敗した経験がありますが、走っているとつい前の選手の動きに同調してしまう。すると、足が詰まったり（ハードルに）届かなくなったりする。人に振り回されてしまうんですね。陸上の中で唯一ですよ、こんな作戦が利く種目は。１００メートルは自分のレースをするだけですから。

　ギアチェンジは自分の走りをコントロールするとともに、ほかの選手をかき乱す。この動きは「１回できてしまうと、自転車を乗るみたいにできるようになってしまう」という。今季は故障で出遅れている。しかし、この精密な走りを取り戻せれば、世界と戦う武器になる。【佐々木一郎】

為末のスピード推移

※表の見方

　縦軸がスピード（１秒間に進む距離＝秒速）、横軸がスタートからフィニッシュまでを示す。数値はタッチダウンタイムと呼ばれるもので、例えばＨ１～２は、１台目のハードルを跳び終えて着地してから２台目を越えて着地するまでの時間を表す。４００メートル障害の場合、スタートから加速し、１～２台目で最高速度に達する。その後は、このエネルギーをいかに維持していくかが、勝負の分かれ目になる。

小中高恩師揃って「天性」

小学生時代、広島ジュニアオリンピアクラブで指導した岡山恵美子さん

　４年生の時、初めてハードルの練習をしました。その時から素晴らしいフォーム。持って生まれた能力があると感じました。

広島・五日市中時代の監督だった河野裕二さん

　当時から探求心が強く、今もそれが続いています。中学では４００メートル障害という種目はありませんが、当時から指導者の間では適正があると話していました。

広島・皆実高時代のコーチだった慶楽良隆さん

　高校３年の春から４００メートル障害の練習を始めて、広島国体でデビューしました。数は跳んでいません。天性の力に託しました。すると４９秒台。私の生涯自己ベスト５１秒５をいきなり破られました。