４０メートルを３秒７５＝時速３８．４キロでつなげ！！

世界最速のバトンパス【陸上男子４００メートルリレー】

　世界ランク４位の陸上男子４００メートルリレー日本代表が、「世界一速いバトンパス」でメダル取りを狙う。０７年世界選手権は５位だったが、第３走者の高平からアンカー朝原へバトンが渡った時のテークオーバーゾーン（ＴＯＺ）２０メートルの区間は世界最速だった。今季からは、ＴＯＺとその前後１０メートルずつの合計４０メートルのタイム短縮に着目。この区間を３秒７５で駆け抜けることを目標に、快挙への挑戦を始めている。

ランク４位

　日本選手権の１００メートル決勝後、朝原は個人種目の抱負に続いてこう言った。「リレーで去年、いいところまで行ったんで、メダルを取りたい」。同大会１００メートル３連覇の塚原は「リレーは（周囲から）メダル、メダルと言われるが、僕もそう思っている。僕が口火を切って、いい流れをつくりたい」ときっぱり言った。

　日本陸連が北京五輪の目標に掲げたのは、メダル２、入賞５。高野強化委員長は女子マラソンと男子ハンマー投げをメダル候補に挙げ、男子４００メートルリレーは入賞候補の一角とした。しかし、選手たちは、もうその気になっている。００年シドニー五輪以降の世界大会での順位は、６、５、７、４、８、５。上位２レースの平均タイムで決まる北京五輪出場のための世界ランクは現在４位。あと１歩で表彰台に立てる実力を備えている。

世陸で証明

　「バトンパスでタイムを稼ぐ」という日本の方向性は、間違っていない。０７年世界陸上大阪大会は、３８秒０３のアジア記録をマーク。レースのレベルが高く順位は５位だったが、バトンパスは世界トップレベルだった。

　ＴＯＺのタイムは１走塚原→２走末続は上位５カ国中４位だったが、末続→３走高平は２位、高平→アンカー朝原は１秒９１で世界最速だった。米国やジャマイカには９秒台の選手が複数いることを考えると、これは驚異的だ。この時、高平はバトンを１発で朝原の手に入れられず、わずかにタイムロス。「あれが１発で収まれば、もっと（タイムを）短縮できる」（高平）と意気込んでいる。

ミスに笑顔

　チームとしてさらに速いタイムを出すための、新たな取り組みも始めている。ＴＯＺ２０メートルと、その前後１０メートルを加えた４０メートルのスピードアップだ。目標タイムは３秒７５。４００メートルの目標タイムでもある３７秒台のほぼ１０分の１。つまりバトンパスも、ほとんど減速しない。１００メートルで９秒３７５、時速３８・４キロに相当する。

　この記録を出すには、スムーズなパスはもちろん、受けた側が加速してＴＯＺを飛び出す必要がある。これができれば自動的に、個人の疾走時間も縮められる。３月の陸連合宿では一部選手間で達成したケースがあったという。

　日本選手権が終わり、いよいよ五輪に向けた強化が本格化する。陸連の短距離合宿でもリレーの練習が盛り込まれる。日本陸連の苅部短距離部長は「大阪で結果を出したので、これを継承し、さらに磨いていきます」と話す。ここまでバトンにこだわって強化する国はおそらく、ほかにない。０７年世界陸上大阪大会前、米国チームは練習中にパスをミスしても、笑ってすませていたという目撃談がある。圧倒的な個人の力がある国は、バトンを重視しない。日本もまずは個人の走力を上げることが大前提になるが、個人で劣勢だからこそ、バトンで負けられない。そこに、つけいるすきがあり、日本の生きる道がある。【佐々木一郎】

米＆ジャマイカは個人主義　手本にすべきは英スタイル

２強と日本の走力比較

	米国	ジャマイカ	日本
１走	パットン （１０秒００）	アンダーソン （１０秒１５）	塚原 （１０秒１５）
２走	スピアモン （９秒９６）	ボルト （９秒７２）	末続 （１０秒０３）
３走	ゲイ （９秒７７）	カーター （１０秒０８）	高平 （１０秒２９）
４走	ディクソン （１０秒０７）	パウエル （９秒７４）	朝原 （１０秒０２）
計	３９秒８０	３９秒６９	４０秒４９

０７年世界選手権の分析

　上位５カ国のデータを分析したこの表から、各国の特性がよく分かる。米国とジャマイカは、個人の疾走時間が上位１、２位だが、バトンに要した時間はワースト１、２位。つまり、パスワークよりも個人任せのスタイルだ。日本は個人の疾走時間はワーストだが、バトンは上位と微差の３位。特に３走の高平から４走の朝原へのパスは、世界最速だった。日本が手本とすべきは、英国のスタイルだ。個人の疾走時間は、日本より０秒０４、バトンは０秒０９いい。手が届きそうな小差を埋められていれば、メダルが手に入っていた。