Ｕ23飛び級香川が「ヒデ」になる

軽快にパスを出すＭＦ香川。後方は反町監督（撮影・蔦林史峰）

　飛び級ＭＦ香川真司（１９＝Ｃ大阪）が「中田英寿」になりきって、２大会連続五輪出場の第１歩を踏み出す。北京五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表は今日２７日、アンゴラＡ代表と親善試合を行う。２６日は、会場の東京・国立競技場で前日練習を実施した。１２年ロンドン五輪世代からただ１人選ばれた香川は、途中出場濃厚だが「合わせてみろ」とばかりに前線へ、中田氏ばりの一撃必殺スルーパスで局面を打開する。

　あこがれの選手を手本に衝撃の“国内デビュー”を狙う。宮城・八乙女中１年から黒川高２年まで所属したＦＣみやぎバルセロナの恩師、近藤昭彦さん（３５）から「プロになった以上、みんなから尊敬される存在になれ」と言われている。だから、あこがれの中田氏になりきる。高校時代は仙台市内の寮から隣接する黒川町まで片道１６キロを自転車で通学し足腰を鍛えた。６３キロと細身だが、中田氏同様に筋力はすごい。

　この日は緊張した表情でフィジカルメニューをこなした。元来は控えめな性格だが「もう遠慮はしない」と言い切った。何事もはっきり主張する中田氏のように、平成生まれの新星が、キラーパスで北京からロンドンへと続く五輪ロードを突き進む。【奈島宏樹】

［2008年3月27日9時19分　紙面から］