俊輔ＯＡで呼ぶ！最強布陣へ反町監督交渉

オーバーエージ枠最有力候補に挙がっている中村俊輔（撮影・ＰＮＰ）

　セルティックＭＦ中村俊輔（２９）が、北京五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表のオーバーエージ枠（ＯＡ＝年齢制限外）の最有力候補に挙がっていることが１５日、分かった。既に日本協会からも非公式に打診されている。リーグ開幕と五輪期間が重なるため実現は微妙だが、招集を熱望する反町康治監督（４４）が直接口説き落とす方針。この日、キリン杯（２２～２７日）の日本代表メンバーに選出された日本の司令塔が、五輪でも切り札になる可能性が出てきた。神戸ＦＷ大久保もＯＡ枠の最有力候補に挙がっており、反町ジャパンが最強布陣で６８年メキシコ大会以来のメダルを狙いに行く。

　反町ジャパンが、最強布陣で４０年ぶりのメダルを奪いにいく。ＯＡ枠の最有力候補に中村俊をリストアップしていることがこの日、判明した。複数の関係者によると、反町監督が招集を熱望しており、既に日本協会を通じて非公式な打診を行った。リーダー的選手が不在のＵ－２３日本代表の柱として、海外での実績も豊富な中村俊に白羽の矢をたてた。

　関係者によると「（反町）監督は中心選手として、本気で呼びたいようだ。これから本人と話をして、説得することも考えているようです」という。今後は反町監督自ら、説得に乗り出す方針であることも明らかになった。００年シドニー大会以来の決勝トーナメント進出、さらには６８年メキシコ大会以来のメダル獲得へ、誠心誠意話し合いをしていく考えだという。

　実現すれば、強力な布陣になる。中村俊とともに、日本屈指の決定力を誇る神戸ＦＷ大久保もＯＡ枠の最有力候補に挙げており、この２人が軸になる。秘密兵器としてこの日、初招集されたカターニャＦＷ森本も得点力がある。キリン杯メンバーに入ったＣ大阪のＭＦ香川のメンバー入りも確実だ。９６年アトランタ大会王者のナイジェリア、Ｕ－２１欧州王者のオランダら強豪がひしめく１次リーグＢ組を、最強メンバーで突破するつもりだ。

　もちろんセルティックの主軸の中村俊招集には障害も多い。来季リーグ開幕戦は８月９か１０日。北京五輪の初戦は同７日で、決勝戦は同２３日。仮に決勝まで進めば直前合宿から１カ月近くもクラブを離れることになる。昨年もアジア杯で開幕前の１カ月を代表に拘束された経緯があり、クラブ側が難色を示す可能性が高い。さらに９月にはＷ杯アジア最終予選に招集されるのは確実。交渉が難航するのは必至だが、それを承知の上で反町監督は最有力候補にリストアップした。

　一方、中村俊本人にとっては、屈辱を晴らす舞台にもなる。中田英らを擁し「史上最強」と称された００年シドニー大会は、準々決勝米国戦で２－２の末、ＰＫ戦で涙をのんだ。あの悔しさは今でも胸に抱いている。五輪の２大会出場は００年のＭＦ中田英、ＤＦ松田の２人しかいない。中村俊が、日本の切り札として北京の地に立つ可能性が出てきた。

［2008年5月16日8時47分　紙面から］