遠藤、五輪ＯＡ枠選出！北京の奇跡起こす

北京五輪代表候補のＯＡ枠に選出された遠藤

　Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）が「中国の奇跡」を演出する。６月３０日、北京五輪代表候補のＯＡ枠で正式に選出された。兄彰弘（３２）は９６年アトランタ五輪代表として、ブラジルを破る「マイアミの奇跡」を起こした。北京五輪の１次リーグは米国、ナイジェリア、オランダと難敵ぞろいだが、遠藤は７～９日の合宿からメダル獲得に向けた第１歩を踏み出す。

　遠藤が晴れてＯＡとして選出された。２アシストで勝利に貢献した札幌戦から一夜明けたこの日は、３８度の発熱でダウンし、自宅で静養。五輪に向けたメディカルチェックに行けなかった。それでも、クラブを通じて「ＯＡという限られた枠に選んでもらえて光栄。反町監督、選手の考えを合宿でできるだけ把握したい」と選出に奮い立った。

　兄に続いて「奇跡」を起こす。９６年アトランタ五輪で、兄彰弘は左アキレスけん痛のため出場１試合に終わった。しかし、その１試合が王国ブラジルを破った「マイアミの奇跡」。遠藤は当時、鹿児島実２年だった。補欠登録で出場できなかった００年シドニー五輪の悔しさを経て、大舞台にたどりついた。「世界が注目する大会。いい緊張感で臨みたい」。世界を驚かせるメダル獲得まで、ＯＡとしてチームを引っ張る決意だ。

　１次リーグの相手は米国、ナイジェリア、オランダと強豪ばかり。厳しい戦いが予想されるが、「（チームを）落ち着かせる役割を求められていると思う」と言う。７日から始まる合宿で、五輪に向けて本格始動。冷静な判断力と高精度のキックで、中国の地に歴史を刻む。【北村泰彦】

［2008年7月1日11時8分　紙面から］