鹿島ＦＷ興梠最後のアピール弾／Ｊ１

後半４４分、ゴールを決めた鹿島ＦＷダニーロに笑顔で抱きつくＦＷ興梠

＜Ｊ１：鹿島４－１東京＞◇１３日◇第１６節◇カシマ

　北京五輪代表候補の鹿島ＦＷ興梠慎三（２１）が、最後のチャンスに猛アピールした。３カ月ぶりの首位浮上がかかった東京戦で、０－１で迎えた後半１６分に途中出場。直後に同点アシスト、同４１分には貴重な３点目を決めて、チームを４－１の今季初の逆転勝利と、第５節以来の首位に導いた。１４日の五輪代表メンバー発表を前に、当落線上の男がスーパーサブとしての適性能力を存分に発揮した。

　悪い流れを断ち切るのに、興梠は１分も必要としなかった。後半１６分の途中出場から数十秒後。ペナルティーエリア内で背後から東京ＤＦ長友の圧力を受けたが、下半身は揺らがない。タメをつくると、走り込んできたＦＷマルキーニョスに左足裏でラストパスを送り、同点弾が生まれた。スーパーサブの肩にかかる期待をすぐに形に変えた。

　同４１分には自ら決めた。右サイドからのパスをゴール前で受けると反転して右足を振り抜いた。１１節ぶりの首位奪取を決定づける３点目。「後半の頭の方から出て力を出し切ろうと思った」と充実感を漂わせた。

　１４日に運命の時を迎える。北京五輪代表のメンバー発表。だが試合２日前の興梠はすでに覚悟を決めていた。「ここまで残ったのが奇跡。これで選ばれたら大逆転でしょう。誓志さん（ＭＦ増田）は（代表発足時に）１０番を背負って伊野波さんは主将だったのに残れなかった。これで入ったら『まさかの興梠』ですよ」。昨年の最終予選では招集されたが、２試合無得点と実績は残せなかった。反町監督も春先の時点では鹿島幹部に興梠の評価が高くないことを伝えている。

　だが勝負のサジは投げなかった。試合前にＤＦ新井場ら先輩から「落選するんじゃない」と、かわいがり？　の言葉を受けたが「いじられてもいい」と余裕で受け止めた。そして結果を残し「当確だな」と言葉を変えて見せた。視察した江尻コーチも「チームのために仕事をできる選手は大事」と評価した。やるだけのことはやった。「置かれている立場は厳しい。結果を出してダメだったら悔いはない」。あとは吉報を待つだけだ。【広重竜太郎】

［2008年7月14日8時47分　紙面から］