香川御前試合で北京への思い魅せた／Ｊ２

前半、仙台ＭＦ梁（左）と競り合うＣ大阪ＦＷ香川

＜Ｊ２：仙台０－０Ｃ大阪＞◇第２６節◇１３日◇ユアスタ

　１４日の北京五輪代表メンバー１８人の発表を前に、候補者が“最後のお願い”を繰り広げた。Ｊ２Ｃ大阪ＭＦ香川真司（１９）は、同代表の反町康治監督（４４）が視察したアウェー仙台戦でフル出場。積極的なプレーで及第点を得た。試合は０－０で引き分けたが、チームも２位浮上。平成生まれ初のサッカー五輪代表誕生の瞬間を待つ。

　第２の故郷で香川が躍った。後半３分、ゴール前にスルスルと侵入、左足でシュートを放つ。ボールはクロスバーを越えたが、攻撃力の高さを見せつけた。その後も攻撃を仕切った。「悔しいっすね。勝てなくて。自分が決めていれば、勝てた」と１９歳の若武者は反省を忘れなかった。

　北京五輪メンバー発表前日の最終試験。反町監督が視察に来たのも期待の現れだ。激しいマークに苦しんだが、最低限の仕事はした。反町監督は「久しぶりに見たのでね。悪くはなかった。後半の方がよかったね」と及第点を与えた。香川は「見に来たのは、あまり意識しなかった。もっと平常心でプレーしたかった」と振り返った。

　仙台で宮城・八乙女（やおとめ）中１年から黒川高と、約５年過ごした。高校時代に世話になった先生１５人を招待した。その中の１人、高１時の担任で体育を担当した三浦祐司教諭（３８）はバスケットボール元日本代表選手。神戸の乙木（おとぎ）小５年時に神戸市のバスケットボール大会で優勝したこともある香川にとって、大きな影響を受けた元トップアスリートの１人。「僕が香川に自慢話をしていた。代表になっても、おごらないのが、あいつのいいところ」と恩師は教え子のプレーを笑顔で見守った。

　香川はしみじみと言った。「仙台でプレーして気合が入りすぎたかな。色々、お世話になった人に、自分のプレーを見せることが恩返しと思ったから」－。今季はＣ大阪と、Ａ代表で大車輪の活躍を見せてきた。もうやるべきことはやり尽くした。「北京への思いは当然ある」という力を込めた。平成生まれ初の五輪代表誕生へ。吉報を信じて、待つのみだ。【奈島宏樹】

［2008年7月14日11時27分　紙面から］