森本「仮想米国」豪にスピードでゴールだ

Ｕ－２３日本代表公式練習でＦＷ李（右）とストレッチするＦＷ森本

　怪物が「五輪開幕ゴール」のリハーサルに挑む。北京五輪代表が２４日、壮行試合でオーストラリアと対戦する。２３日に試合会場で最終調整に臨んだＦＷ森本貴幸（２０＝カターニャ）は、大型選手をそろえる豪州を８月７日の五輪１次リーグ初戦で対戦する米国と想定。持ち味のスピードを生かしてゴール奪取を誓った。攻撃の軸が不在と言われる中、仮想・米国戦での１発でエース襲名を狙う。

　決戦のイメージは、出来上がっていた。豪州戦を翌日に控えた攻撃練習。森本はＤＦに見立てたコーンの間を勢いよく抜け出すと、味方のスルーパスをゴール目がけて思い切り蹴り込んだ。開幕を２週間後に控えた、五輪出場国との前哨戦。「もう、残り何試合もない。（攻撃面を）熟成させるつもりでやりたい」。短い言葉に思いを込めた。

　１８０センチ台の大型選手をそろえ、パワーに絶対的な自信を持つ豪州は、米国と同じスタイル。２２日夜のミーティングではコーチ陣の分析に耳を傾け、資料映像に見入った。「相手は大きいし、組織的に守ってくる。日本の戦い方で勝てるようにしたい」と感じた。屈強な相手には、スピードで勝負。中盤での素早いパス回しに合わせて、自分がＤＦの間に飛び込めば得点チャンスは生まれる。欧州でもまれた森本が、最も得意なプレーが必要なのだ。

　反町ジャパンの国内デビュー戦となった、６月の親善試合カメルーン戦で不発。決定機を何度も外し「自分の仕事ができなかった」と無得点での引き分けに責任を感じていた。厳しいセリエＡ残留争い後の疲労や連係不足に苦しんだが、今回は違う。

　今月上旬の千葉合宿後は、カターニャ側から早期合流を指示されていたが、日本に留まり自主トレに専念。専属トレーナーのもと、本来のキレ味を取り戻した。反町監督は「手堅い守備をどうこじ空けるかがポイント。合宿で整備してきたし、楽しみにしてます」と期待する。

　五輪で１次リーグを突破するには、米国戦での勝ち点３が必須条件。その予行演習で結果を出せば、大きな自信を得られる。怪物が、真価の問われる一戦に臨む。【山下健二郎】

［2008年7月24日9時17分　紙面から］