香川初弾が反町日本初逆転呼ぶ／壮行試合

前半４１分、同点ゴールを決めジャンプして喜ぶ香川。左は内田

＜北京五輪男子壮行試合：日本２－１オーストラリア＞◇２４日◇兵庫・ホームズスタジアム神戸

　北京五輪代表のＭＦ香川真司（１９＝Ｃ大阪）が、同代表初ゴールを決めた。オーストラリア戦の前半４１分、李、森本とワンタッチパスでつなぎ貴重な同点弾。プロ入り後初となる地元神戸での凱旋（がいせん）試合で結果を出し、反町ジャパンを初となる２－１逆転勝ちに導いた。オーバーエージ（ＯＡ）枠を使わないチームに、ロンドン世代が新たなエネルギーを与えた。同代表は２９日にアルゼンチンと対戦し、いよいよ北京へ向かう。

　狙い通りだった。スペースに走り込んだ香川の足元に最高のパスが来た。１点を追う前半４１分。ＤＦ内田が出したパスが李－森本と渡ってきた。冷静にＧＫの動きを見ながら、ゴールに流し込む。飛び上がりながらガッツポーズをつくり絶叫、喜びを爆発させた。

　香川　何か落ち着いて決めることができた。素直にうれしい。人もボールも動けばチャンスができる。思い通りの形だった。運動量を落とさないように走り切ることを意識した。

　他国は続々とＯＡ選手が決まる中、反町ジャパンは苦しんだ。招集予定だったＦＷ大久保はクラブ事情、ＭＦ遠藤はウイルス感染症を理由に選出を断念。ところが、本来は１２年ロンドン五輪に出場する世代に救世主がいた。ただ１人飛び級で招集された１９歳の若武者は、後半６分にはＭＦ本田圭に４０メートルのスルーパスを通し、決定的なチャンスも生んだ。本人は「苦手」という右足でのＣＫキッカーも務めた。「もっといいキックを蹴らないといけない。課題ですね」と反省も忘れなかった。

　プロ入り後、初めての凱旋試合だった。神戸市生まれだが、中学、高校とＦＣみやぎバルセロナ（宮城）に所属していたため、地元でプレーするのは中学時代以来。「いろいろな方が応援に来てくれた。香川コールには鳥肌が立ちました」と初々しく、はにかんだ。

　２人の“兄貴”の分も戦った。北京五輪アジア最終予選で活躍したが、本大会落選のデカモリシことＦＷ森島が、同じＣ大阪から大分への移籍が決まった時、Ｊ１復帰を目指すクラブが移籍を容認したことに疑問を持ち「こんなことがあっていいんですか？」と首脳陣に涙目で抗議した。

　Ａ代表でお世話になった大久保にも感謝の気持ちを持っている。１６日には練習後に神戸－横浜戦を極秘で観戦。香川は「嘉人さんは怖いけど、ついていけばサッカーがうまくなる」と言い、大久保も「アイツから、いっつも電話かかってくる」と笑う。

　このチームでわずか２試合目の出場で初先発。いきなり結果を出した新司令塔に、反町監督は「自分で前を向いて仕掛けていく姿勢がよかった。チームにとって大きな力になると感じた」と絶賛した。２９日は五輪のＶ候補筆頭のアルゼンチンと戦う。「楽しみですね。自分の力がどれだけ通用するか。精いっぱいプレーしたい」。平成生まれのファンタジスタが、４０年ぶりのメダル獲得のキーマンになった。【奈島宏樹】

［2008年7月25日9時13分　紙面から］