米ＦＷアドゥー反町日本の脅威／ＩＮＧ杯

: ＤＦ陣に囲まれながらもドリブル突破する米国アドゥー（中央）（ＡＰ）

＜ＩＮＧ杯：カメルーン１－０米国＞◇２日◇香港

　【香港＝広重竜太郎】米国五輪代表ＦＷフレディ・アドゥー（１９＝ベンフィカ）はやはり脅威だった。日本戦前最後の試合となったカメルーン戦は、足首痛のため大事を取り、後半１９分から途中出場。それでも突出した個人技で次々とチャンスを生み出した。組織的なプレーへの関与は少なかったが、天才と称される才能を発揮。７日の日本戦に向けて勢いを増してきた。

　しなやかさと強さを兼ね備えたアドゥーのプレーだった。後半１９分からアドゥーがピッチに立つと、それまで組織的なダイレクトプレーを多用していた米国の攻撃が様変わりした。同２４分、相手３人に包囲されながらも、アドゥーは左足でボールを保ち、１回転してスルーパスを放つ。パスが強すぎて味方ＦＷには合わなかったが、観客が大きくどよめいた。

　同２８分には、１７７センチ、６８キロとさほど大きくはない体を、大柄なカメルーン選手に左右からサンドイッチされた。一瞬、止められたが、２人の間に体をねじ込むように突進を再開し、抜き去る。たった１人で次々に局面を打開して行った。

　７月３０日のコートジボワール戦で足首を負傷。出場時間を限定された。だが不満も焦燥感もない。「先発落ちに失望？　そんなことはない。初戦（コートジボワール戦）で足首を痛めたから、監督が大事を取っただけさ。大事なのは五輪の本番だからね」。顔は童顔だが、言葉は落ち着き払っていた。

　１４歳１０カ月でプロデビューという米国プロスポーツ史上最年少記録を持つ。決してリーグのレベルが高くない国内でプレーを続け、その間はＵ－２０Ｗ杯に３大会連続で出場するなど代表経験を積んだ。０７年には満を持してポルトガルの強豪ベンフィカに移籍。「ここ数年の中でも技術は格段に上がったと思う。いろんなことを学んだし、練習も積んでいるからね」。ガーナにルーツを持つ身体能力と欧州で培った技術が融合し、成長速度が増した。

　７月３０日のコートジボワール戦では単独突破が通じず影は薄かったが、視察した日本の反町監督はそれでもアドゥーをはじめとする前線を「怖い存在になってくる」と評していた。「Ｗ杯以外では一番大きな戦い。米国にとっては五輪は特別だしね。この大会で学んだことを生かしたい」とアドゥー。若き天才が五輪に向けて、心身ともに準備を整えた。

　［2008年8月3日8時26分　紙面から］