なでしこ５発で８強！次は中国／サッカー

: 後半、４点目のゴールを決め喜ぶＭＦ沢（撮影・ＰＮＰ）

＜北京五輪・サッカー：日本５－１ノルウェー＞◇１２日◇女子１次リーグＧ組

　【上海（中国）＝山下健二郎】なでしこジャパンが、がけっぷちから２大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。引き分け以下なら敗退の１次リーグ最終戦で、世界ランク５位（日本は１０位）で００年シドニー五輪金のノルウェーと対戦。１点を追う前半３１分にＤＦ近賀ゆかり（２４＝日テレ）のゴールで同点。後半にＭＦ沢穂希（２９＝日テレ）の今大会２得点目などで追加し、５－１で逆転勝ちした。勝ち点を４に積み上げ、他組３位との勝ち点差で上位２チームに入り、１次リーグを突破した。日本は１５日の準々決勝でＥ組１位の中国と対戦する。

　緊張を解きほぐす笛の音に、全身の力が抜けた。佐々木監督から頭をポンっとたたかれると、近賀の目には熱いものがこみ上げた。駆け寄る選手たちと思い切り抱き合う。「周りの人に支えてもらって。ミスを恐れずに戦って、みんなの力で勝った試合だと思います」。がけっぷちから奇跡を起こした。

　誰もが望んでいた１発だった。先制点を許す最悪の展開から、わずか４分後。宮間の左クロスに合わせ、近賀がファーサイドへ駆け込んだ。「初戦のミスを取り返したかった」。迷いなく右足ボレー。自らのクリアミスで引き分けに終わった、初戦のニュージーランド戦のミスを帳消しする代表初ゴールだった。「日本に残っているメンバーからも励ましのメールをもらった。まさか、自分が点を決めるとは思わなかったけど」。これでチーム全体が、一気に勢いに乗った。

　後半６分には、宮間のＦＫを起点にオウンゴールで勝ち越すと、１分後には大野がスピードに乗ったドリブル突破で今大会ＦＷ勢初ゴールを奪った。１１日に男子アルゼンチン代表と同宿した際に偶然、メッシとエレベーターで一緒になった。「私ミーハーなんで、本当にうれしくて」。世界的なスーパースターのオーラに触れ、燃えていた。

　「追い込まれたら強いのが、なでしこジャパンですから」。開幕から２試合、結果が出なくても必ず、そう口にしていた沢も続く。後半２５分にゴール前のこぼれ球を押し込み、今大会２得点目。初戦のニュージーランド戦のときと同じように「今日は通算７１点目を決めて、勝ち点３を取る」と同僚や知人に宣言していた。この日は、開幕前に都内の熊野神社で購入した、日本協会のシンボル「八咫烏（やたがらす）」のお守りを、全員で身に着けた。敗退した男子代表の無念を思い、日本サッカー界のためにも負けられなかった。

　１５日の準々決勝では、Ｅ組１位の開催国・中国と対戦する。今季は公式戦１勝１敗と互角。相手に不足はない。主将のＤＦ池田は「中国にはアジア杯で負けているので、キーになる選手をしっかり確認して臨みたい」と気を引き締めた。強豪に大勝しての決勝トーナメント進出。がけっぷちから初のメダルへ、視界が開けてきた。【山下健二郎】

　［2008年8月13日8時10分　紙面から］