沢Ｖ弾！なでしこ初４強／サッカー

: 準決勝進出を決めたなでしこジャパンは笑顔で記念撮影（撮影Ｐ・ヌッチ）

＜北京五輪・サッカー：日本２－０中国＞◇１５日◇女子準々決勝

　【秦皇島（中国）＝山下健二郎】メダル王手だ！　エースが日本女子サッカー史に新たな１ページを刻んだ。厳戒ムードの中で迎えた地元中国との準々決勝。日本は、前半１５分に左ＣＫからＭＦ沢穂希（２９＝日テレ）がヘディングで先制点を奪うなど中国を圧倒し、２－０と完勝した。Ｗ杯（前身は世界選手権）を含めた世界大会で初のベスト４へ進出。初のメダルへ王手をかけ、１８日の準決勝では１次リーグで敗れた米国と再戦する。

　中国選手の上にのしかかるように沢が跳び上がった。前半１５分、ＭＦ宮間の左ＣＫに走り込んでのヘディング。高い打点から強烈にゴールへ突き刺した。代表７２ゴール目（１４２戦）は、９１年世界選手権（現Ｗ杯）以降９度目の世界大会で初の４強という、日本女子サッカーに歴史を切り開いた。沢は「五輪で点を取ると宣言してきた。１つでも多くというのがある」。今大会３ゴール目も準決勝以降の上積みを誓った。

　一発勝負のトーナメント戦で今大会初の先制ゴール。「中国選手の特徴は頭の中に入っていた。アジア杯（準決勝）で負けたのには理由がある」。チームで徹底的に話し合い、立ち上がりから主導権を渡さない完勝でリベンジを果たした。男子が１次リーグ３戦全敗の屈辱を、なでしこが日本サッカーとして６８年メキシコ五輪銅メダル（男子）以来の４強進出で晴らした。

　沢にとって３度目の五輪。１７歳で出場した９６年アトランタ五輪は「出られるだけでうれしかった」。００年シドニー五輪は出場を逃し、国内リーグは不況もあって企業チームが次々に撤退、自身もプロ契約を打ち切られた。そして前回０４年アテネ五輪では８強も沢自身は右内転筋痛で満足なプレーができなかった。

　日本女子サッカーの浮沈をかけた北京五輪で沢はチームの先頭に立った。「若い子たちが力を発揮できるように」。ＦＷ荒川が中心となって選手、スタッフの誕生日に催す漫談に、これまでプレーで引っ張ってきた沢が自ら「加わりたい」と申し出たという。今季トップ下からボランチへコンバートされたエースが、ピッチ外でも新たな一面を出しチームに一体感を生み出している。

　次戦は過去２０戦未勝利の米国戦。「１次リーグでやったとき相手はビビっていた。ここまで来たら、リベンジしたい。何色でもいい。お世話になったみんなのためにメダルを掲げたい」。米国を倒せば９３年の代表デビューから日本サッカーをけん引してきた沢が、夢に見たメダルが手に入る。

　［2008年8月16日9時15分　紙面から］