なでしこ先制も米に４失点完敗／サッカー

: ３点目を決められるＧＫ福元（撮影・田崎高広）

＜北京五輪・サッカー：米国４－２日本＞◇１８日◇女子準決勝

　日本サッカー界初の五輪決勝進出はならなかった。女子代表は準決勝で、五輪優勝２回の強豪米国に２－４で敗れた。序盤は高度なパスサッカーで優勢に立ち、前半１７分にＦＷ大野忍（２４）の得点で先制。だが徐々に身体能力で上回る米国に攻勢を許し、不運も手伝って大量失点した。これで２１日の３位決定戦に回ることが決定。Ｗ杯２連覇中のドイツとの最終決戦に、６８年メキシコ五輪での男子代表以来４０年ぶりとなる、銅メダル獲得をかける。

　不運なゴールが、ため息とともにネットに吸い込まれた。後半３６分。ＧＫ福元の頭上に、米国ＭＦハクルズの右クロスが飛んだ。明らかなミスキック。だが予想外の弾道に、一瞬だけ反応が遅れた。試合を決定付ける４失点目－。不屈を誇るなでしこたちも、星のない北京の空を、うつろな目で見上げるしかなかった。

　序盤はＭＦ沢中心の高速パス交換で、世界最高峰の米国守備陣を翻ろうした。前半１７分に大野のゴールで先制し、過去２０回の対戦での未勝利がウソのように、主導権を握って試合を進めた。だが好調さゆえに、落とし穴にはまった。同４１分にミスが重なり、同点を許す。「一瞬のスキを突かれた。夢中になりすぎて、時間の経過が判断できなかった。残り５分なのだから、１－０で終われるよう指示すべきだった」と主将ＤＦ池田は悔やんだ。

　わずか３分後には、ドリブルで攻め上がったＤＦチャラプニーに、まさかのミドル弾を突き刺された。後半２６分の３失点目は、クロスを狙う相手のミスキックが、そのままゴールに吸い込まれた。完全に勢いづいた米国に、終盤は押し込まれ続けた。ＦＷ永里は「１次リーグの時より状態が良く、強かった」と相手の勝負強さを認め、ＤＦ丸山は「簡単に勝たせてくれない。相手が上だった」と振り返った。

　それでもなでしこジャパンは、最後まで試合を捨てなかった。福元はしょげるどころか声を張り上げ、攻撃を必死に防ぎ続けた。そしてロスタイムには、波状攻撃から途中出場のＦＷ荒川が、チーム２得点目を押し込んだ。佐々木監督は「次につながるプレーができた」と選手をたたえた。

　池田は「４強に残って、まだ夢の中にいるような気分だった。今度は世界に通用することを証明したい」と気持ちを切り替えた。持ち前のパスサッカーが、世界最高レベルにあることは確認できた。次につながるゴールも決めた。そして、世界トップに肩を並べたことを示す舞台も、まだ残っている。２１日の３位決定戦ドイツ戦で、なでしこジャパンが悲願のメダルに挑む。

　［2008年8月19日9時9分　紙面から］