沢あるぞ海外再挑戦、ロンドン五輪へ意欲

: 北京から帰国した沢（左）は大野にふざけて抱きつく（撮影・たえ見朱実）

　サッカー女子の日本代表ＭＦ沢穂希（２９＝日テレ）が、海外再挑戦を視野に１２年ロンドン五輪を目指す。同代表は３位決定戦のドイツ戦から一夜明けた２２日、北京から帰国した。銅メダルこそ手にできなかったが、女子五輪史上最高のベスト４まで進出。沢は４年後のメダル獲得を見据えて自らを鍛え直すため、０１年から３シーズン所属した米国など、海外リーグ移籍でレベルアップを図る可能性を示唆した。なでしこジャパンは年内の活動を終えて、解散した。

　メダルを手にできなかった悔しさが、新たな意欲をかき立てた。沢はこの日午前中、選手村で帰国の身支度を整え「２０代最後の夏は最高でした」と晴れやかに話した。開幕前に掲げていた０４年アテネ大会を上回る８強以上の成績と、自身の五輪初ゴールを達成。それでも「１人のアスリートとして、現役であれば（結果に）一生満足することはないと思う。五輪を（引退の）めどとは思ってません」と言葉に力を込めた。

　１次リーグ初戦のニュージーランドに始まり、３位決定戦のドイツまで強豪と計６戦。チーム成績と合わせて、ボランチという新たな役割で大会３得点をマークするなど自信を深めた。一方で、体格差を生かしたパワープレーだけではなく、組織的な戦術を採用し始めた強豪国の強さも実感。「世界のサッカーは日々、レベルアップしてますし、チャンスがあればと思う。この大会で海外の強いチームと対戦して、そういう思いもあります」。今回の五輪で海外リーグで再挑戦したい、という思いをかき立てられた。

　沢は９９年に米女子アマリーグに移籍し、０１年から米女子サッカーリーグ（ＷＵＳＡ）のアトランタ・ビートでプレーした。経営難で０４年にリーグが休止し、沢も日テレに復帰したが、レベルの高い米国で培った技術と経験が、なでしこジャパンでの活躍につながった。ＷＵＳＡは男子のＭＬＳの支援を受け、０９年に８チームで本格再開する予定。クラブレベルでも国際大会に近い実戦をこなせる機会を得られる。

　帰国の成田空港では、なでしこジャパンの象徴の周りに、あっという間に人だかりができ「よくやった！」と健闘をたたえられた。「若い選手たちにも、女子サッカーを背負っていくという気持ちを持ってほしいし、私も伝えていきたい。ただ、今はゆっくり休んで、それからですね」。３大会目の五輪を終えた日本女子サッカー界のパイオニアが、わずかな休息の後に４年後へ走りだす。

　［2008年8月23日8時33分　紙面から］