反町日本耐えたドロー／４カ国Ｔ

日本対中国　前半、相手選手に倒されるＦＷ李（撮影・鹿野芳博）

＜Ｕ－２２・４カ国トーナメント：日本０－０中国＞◇３日◇中国・瀋陽

　【瀋陽（中国）３日＝山下健二郎、奈島宏樹】　反町ジャパンが過去最大級のアウエー戦に耐えて、価値あるドローをつかんだ。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表は開催国の同中国代表と対戦。約５万人の相手サポーターから大ブーイングが降り注ぎ、審判団４人全員が中国人という異常な状況下で、相手の猛攻を受け止めた。９０分間、集中力を切らさずゴールを死守し、０－０の引き分けに持ち込んだ。中国に首位の座を明け渡し、自力Ｖは消滅したが、５日の最終戦ボツワナ戦で逆転優勝に挑む。

　言いたいことは、ヤマほどあった。だが、覚悟を決めて臨んだ一戦で収穫を得た喜びに勝るものはない。反町監督は「今日は体を張った守備とか、気持ちが表れていた。よくやったと誉めてやりたい」と振り返る。普段は冷静に試合を分析する指揮官の声は、かすかに震えていた。

　地元ファン約５万人に加え、試合開始前のセレモニーで観衆とともに国歌斉唱した中国の審判団４人。かつて経験したことのない完全アウエーだった。相手に体を寄せるだけでファウルを取られ、抗議の姿勢を見せただけで厳しく注意を受けた。一方で、後半３５分にＤＦ田中が中国ＦＷ朱挺に思い切り左足を蹴られてもプレー続行だ。ファウルを取られた数は、中国の１６に対して日本は倍以上の３５（日刊スポーツ調べ）。日本は警告を４度もらい、中国は１度だけだった。反町監督が「私もサッカーを始めて３０何年たつけど、こんなレフェリーの裁断でやったのは初めて。大会全体にクエスチョンマークがつく」とあきれるほどの公正さを欠く試合だった。

　だが、選手たちは冷静さを保ち続けた。失点に直結するＰＫを与えないよう、劣勢の中でペナルティーエリアの外までラインを上げて、ボールを奪い続けた。安田が「こういう状況は予想していた。激しく行くのが自分の持ち味だけど、我慢した。シンプルに戦おうと努めた」といえば、再三のピンチを好セーブで防いだＧＫ西川も「主将を任されていたし、とにかく冷静にとみんなに呼び掛けた。自分のプレーで観客を黙らせたのは気持ちよかった」と胸を張った。

　結果は引き分けに終わったが、過酷なアウエーの経験は、２２日のベトナム戦から始まる五輪最終予選で生きる。「こうしたぎりぎりでの戦いの中でこそ、強化を図れる。選手の財産になった」と反町監督。４大会連続の五輪出場へ、強い逆風に耐えるたくましさを選手たちは身に着けた。【山下健二郎】

［2007年8月4日9時9分　紙面から］