Ｕ22代表、波状攻撃でカタールに勝つ

カタール戦を前に軽快な動きを見せるＤＦ内田（撮影・ たえ 見朱実）

　攻めて、攻めて、攻め勝つ。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表が今日１２日、北京五輪アジア最終予選でＣ組首位のカタールと対戦する。同代表は１１日、国立競技場で最終調整を実施。反町康治監督（４３）は、引き分け以下なら五輪出場権がかすむホーム決戦に備え、ＤＦ内田篤人（１９＝鹿島）を前線に押し上げ、ＦＷとトップ下の総勢５人を軸に「波状攻撃」を仕掛けるプランを用意。守備重視で引き分けた８日サウジアラビア戦から一転、指揮官の去就とチームの命運をかけて勝ち点３を取りに行く。

　ウズウズしていた気持ちを、一気に晴らす。カタール戦を翌日に控えた公式練習。内田は指揮官と同僚たちから託された「秘策」を胸に、攻守両面で周囲との連係プレーを確認した。五輪予選Ｃ組で首位に立ち、本大会出場へ前進するためには、勝つしかない正念場。「４バックだとフリーで（前線に）上がれる。クロスの質を高めて得点に絡みたい」。ＤＦの枠を飛び越え、ゴールに迫る決意だ。

　５０メートル走５秒台後半を誇る「快足王子」。スピードはもとより、運動量を発揮して、最後方から抜群のタイミングで前線に顔を出す。ただ、反町ジャパンで先発デビューした８日のサウジアラビア戦は、猛暑のアウエー戦で引き分けを狙う「省エネ戦術」。持ち味を封印し「我慢して前に行かなかった」と物足りなさを感じていた。

　勝利がノルマとなる今回は違う。反町監督は「遠征でいない間に、日本はすっかり秋になった。気候が変わればサッカーも変わる」と攻撃の比重を高めるつもりだ。森島や家長、水野らで構成する３トップの下に、梶山、柏木の攻撃的なＭＦを配置。さらに「晃樹さん（水野）に１対１の勝負をしてもらって、僕がアクセントを付けられれば」と、内田が本来よりも高い位置からオーバーラップを狙う。

　４バックの一翼が前掛かりになれば、相手にカウンターのチャンスを与えかねない。それでも伊野波は「サウジ戦と違って、点を取らないといけない。ウッチー（内田）をなるべく前に張らせて、後ろはオレたちが守ればいい」とイメージを膨らませた。

　ホームで引き分け以下なら、各組１位のみが五輪切符を手にできる最終予選でカタールにアドバンテージを与え、指揮官の去就にも影響しかねない。反町ジャパンが、ＦＷからＤＦまで一体となった波状攻撃で、キバをむく。【山下健二郎】

［2007年9月12日9時43分　紙面から］