反町日本逆転負けで２位転落／五輪予選

ＤＦ青山直晃（中央）ゴール。左ＭＦ本田圭佑、右ＭＦ青山敏弘

＜北京五輪最終予選：カタール２－１日本＞◇Ｃ組◇１７日（日本時間１８日）◇ドーハ

　【ドーハ（カタール）＝山下健二郎、奈島宏樹】まさか…、日本がカタールに敗れて北京五輪から遠ざかった。前半４３分にＤＦ青山直晃（２１＝清水）のゴールで先制した日本だが、後半３２分から失点して１－１。終了直前の後半ロスタイムにＰＫを決められ、１－２で今予選初黒星を喫し、Ｃ組２位に転落した。４大会連続の五輪出場権獲得がピンチとなり、反町康治監督（４３）の解任騒ぎが再燃するのは必至。１４年前の「ドーハの悲劇」が再び日本を襲った。

　試合終了を告げる笛の音が響き渡ると、反町監督はぼう然とピッチを見つめた。２次予選から１０試合目にして、初めて喫した黒星。勝って五輪出場に王手をかけるはずの一戦は一転、最終戦までもつれ込む、いばらの道へと変わった。顔を覆い、ひざから崩れ落ちる選手たちに、指揮官も即座にかける言葉がなかった。

　敗戦への予兆はあった。前半７分、相手ゴール前で放った柏木のＦＫがＤＦの壁を直撃。こぼれ球を拾われると、カウンター攻撃からの右クロスを許して、決定機を与えた。２７分にも右サイドをえぐられ、ＤＦ青山直がペナルティーエリア内でファウルすれすれのチャージ。前半４３分、左ＣＫからのこぼれ球を青山直が押し込んで先制点は奪ったが、カタールの強じんさとスピードに圧倒された。

　この日は出場停止の本田拓に加え、梶山も左足骨折で戦線離脱。主力ダブルボランチを一度に欠いたうえ、１３日の練習試合・Ｕ－２２韓国戦で青山敏も右足を打撲。先発出場にはこぎつけたが、万全な状態には程遠い。さらに、突破力と前線からの守備を得意とするＦＷ岡崎も合宿中の故障で帰国。反町監督は「クオリティーの高い選手がいるので、心配はしていない。こういう状況でも慌てないようチームをつくってきた」と選手たちを信じてピッチに送り出したが、最終予選の前半戦３試合すべてを完封した鉄壁の守備陣が、徐々にほころび始めていた。

　前半に築いた１点のリードが、チーム全体を守勢に回らせた。反町監督は後半開始から水野に代えて、ボールキープ力の高い家長を投入。中盤の支配力を高めて、後方からの押し上げを図ったが、選手の足は止まったままだった。同５分には本田圭のドリブル突破から家長が左足でシュート。１６分には柏木が相手ゴールに迫って右クロスを上げたが、前線の人数が足りずに追加点を奪えなかった。

　流れは、次第にカタールへと傾いた。後半３２分、右ＣＫから途中出場の１６歳ＭＦアルヘイドスに同点弾を決められると、終了間際のロスタイムにＰＫを献上して勝ち越しを許した。「五輪の本番でも通用すると思いたいのなら、カタール戦でつまずくわけにはいかない」。本田圭が代弁した選手たちの自信は、崩れた。

　予選Ｃ組で２位に転落。１１月にはベトナム（ハノイ）、サウジアラビア（国立）との２連戦が控える。４大会連続の五輪切符獲得へ、仕切り直すしかない。

［2007年10月18日9時16分　紙面から］