オシム教え子の水本涙止まらず／五輪予選

鼻骨を骨折しているＭＦ水本はフェースガードでカバーしプレー

＜北京五輪最終予選：日本０－０サウジアラビア＞◇Ｃ組◇２１日◇国立

　両手を突き上げ、天を仰いだ。北京行きを告げる試合終了の笛。水本はガッツポーズのままピッチに崩れ落ちた。「ぜったい泣かないと決めてたんですけどね」。抱き合う戦友たちの傍らで、両手で顔を覆って動かない。ＧＫ西川らに促され、ようやく歓喜の輪に。フェースガードのすき間から、目を何度もぬぐった。

　普段は若さに似合わず、冷静そのもの。だが緊張の糸が張り詰めていた分、感情が涙としてあふれ出た。ロスタイムのサウジアラビア攻撃陣の猛攻。鼻骨骨折を省みず体を張って守った。ゴールキックを得ても、一息つく味方に「すぐに上がれ」と厳しく促した。

　左腕には選手・スタッフの寄せ書き入りのキャプテンマーク。責任感が水本を駆り立てた。だがそれと同時に、病床の恩師への思いも。１６日、日本代表オシム監督が脳こうそくで緊急入院した。一報をベトナムで受けた水本は、周囲の選手が心配するほど、ショックで顔色を失ったという。

　オシム監督は誰よりも早く水本の才能を認め、厳しくも温かく導いてくれた恩師。プロ入り当初から同監督は友人に「経験豊富な中沢、坪井と比べても、水本はそん色ない」と明言していた。故障さえなければ今夏のアジア杯のメンバーにも入れる予定だった。そして南アフリカＷ杯で、守備の要にすえるはずだった。

　そんな恩師が病魔に倒れた。水本は喪失感から懸命に立ち直った。「今できるのは、五輪出場権を勝ち取って監督にいい報告をすること」。１７日ベトナム戦で４―０と快勝しても、緊張感を緩めなかった。「これで終わりじゃない。次も勝たないといい報告ができない」と繰り返した。

　「今日も昼寝をしたら、監督が出てきました」。名将は遠い無言の病床にあってもなお、教え子の励みになっていた。無形の後ろ盾を得た水本は、緊張を切らさず最終予選を完走。６試合２失点の堅い守備で、攻撃不振のチームを支えた。

　それでも水本は「監督が元気だったら、まだまだダメだと言われる」。オシム最大の教えは「休みから得られるものはない」。少しだけ歓喜に浸った後は、さらなる向上を目指さねば―。オシムチルドレンは、たゆまぬ努力こそ病床の恩師に報いる道だと知っている。【塩畑大輔】

［2007年11月22日9時48分　紙面から］