柏木が後半の圧倒ペース導く／五輪予選

北京五輪出場を決め「北京行きの切符」を手に喜ぶＭＦ柏木

＜北京五輪最終予選：日本０－０サウジアラビア＞◇Ｃ組◇２１日◇国立

　ＭＦ柏木が中盤の王様として君臨した。次々に生まれる決定機はこの男が演出した。後半１０分はゴール前で右のスペースに抜けたＭＦ細貝に絶妙のタイミングでヒールで流した。同２２分には右サイドから前方のＤＦ２人の間を射抜くＦＷ岡崎へのパスを通した。得点には結びつかなかったが、後半のシュート数８対０の圧倒ペースに導いた。最終戦のマンオブザマッチに輝き「自分のやりたいプレーをできた。みんなで走れて北京行きの切符をつかめた」と満足げに振り返った。

　Ｕ－２０世代の中で大一番で唯一、先発に抜てきされた。７月のＵ－２０Ｗ杯（カナダ）を終え、最終予選から合流。ＤＦ内田、ＦＷ森島も出場機会を得たが全６試合に出場したのは柏木だけ。反町監督もサウジアラビア戦を前に同タイプのＭＦ家長の招集を見送った。柏木に対する絶対的な信頼感の表れだった。

　「最初は遠慮する部分があったけど、もう年上とか年下とか言ってられない」。厳しい予選を戦う中で意識が変わった。この日もスルーパスのタイミングをめぐってＭＦ水野に激しく主張。長らく不動の司令塔が不在だったチームの中で、存在感を放った。「北京では日本らしいサッカーを世界にアピールするだけ」。ひいてはそれが、柏木の世界へのアピールにもつながる。【広重竜太郎】

［2007年11月22日9時30分　紙面から］