平山２戦連発！足元にも自信／五輪予選

前半、ゴール前に飛び込むＦＷ平山（撮影・鹿野芳博）

＜北京五輪アジア２次予選：日本２－１マレーシア＞◇Ｂ組◇１４日◇マジリス・バンダラン・ペタリンジャヤ競技場

【クアラルンプール（マレーシア）１４日＝山下健二郎、奈島宏樹、広重竜太郎】　北京世代のエースが、過酷なアウエーの地で、確実に仕事をこなした。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表のＦＷ平山相太（２１＝東京）が、北京五輪２次予選マレーシア戦で先制ゴールを奪った。前半１３分、右クロスに右足で合わせると、ＧＫのこぼれ球に詰め寄り、再び右足で蹴り込んだ。２月２８日の香港戦に続く２試合連続ゴール。日本がエースの活躍で連勝を飾った。

　ストライカーの嗅覚（きゅうかく）を研ぎ澄ませて待ち構えた。前半１３分、右ＣＫのチャンス。平山は「相手のＤＦにボールが当たらなければ、オレのところに来る」と自分自身に言い聞かせた。予感は当たった。ＭＦ本田圭の低弾道のキックが、ＤＦの間をすり抜けると、すかさず右足でシュート。「まだだ」。ＧＫがはじくと読んで、さらに踏み込み、こぼれ球を思い切り１メートル半先のゴール目掛けて蹴り込んだ。

　初戦の香港戦に続く、２試合連続ゴール。「試合の序盤で点を決めたい」という宣言どおりの仕事だった。ゴール前の芝が荒れ、試合開始直前にはスコール。ぬかるむピッチに苦しみながら「雨でボールが滑らないので何とかしたかった」と打開策を探った。時折、ポジションを下げて味方のパスを引き出すと、事前に用意していたミドルシュートを捨てて、ゴール前で勝負。相手の守備網を引き付けて、チーム全体の押し上げを図った。後半１７分には、右サイドでボールを追った相手を突き飛ばして警告を受けるほど、闘志むき出しで戦った。

　マレーシアには、苦い思い出があった。Ｕ－１９代表で出場した０４年１０月のアジアユース準決勝、韓国戦。同点で持ち込まれたＰＫ戦で、平山はキックを失敗した。「あのときのことは、今でも覚えてます」。因縁の地で迎えた五輪予選。自らの足で勝利を導き、自分自身にけじめをつけた。

　Ｊリーグ戦直後の遠征だけに、疲労はピーク。運動量の低下で、後半３０分にベンチへ退いた。試合中に右足に張りを感じながらのプレーだったが「動きが少なかった。これから全部、勝つつもりでやらないと」と次なる戦いを見据えた。２８日には再び五輪予選で、２次リーグ最大のライバル、シリアをホームに迎える。「まだまだ、これからが勝負。大丈夫です」と胸を張る平山。若き日本のエースが得点を重ね、北京への道を突き進む。【山下健二郎】

［2007年3月15日9時0分　紙面から］