家長、正念場シリア戦で攻撃の核に

Ｕ－２２日本代表の前日練習でスライディングを見せるＭＦ家長

　ＭＦ家長昭博（２０＝Ｇ大阪）が、「和製メッシ」と呼ばれる華麗なプレーで、攻撃陣をけん引する。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表は２８日、北京五輪アジア２次予選で最大のライバルシリアと対戦。前日の２７日は、試合会場の国立競技場で最終調整した。２４日ペルー戦でＡ代表デビューした家長は、３トップの一員として先発濃厚、攻撃の核と期待されている。また、ＦＷ平山相太（２１）には、同予選３戦連続ゴールがかかっている。

　家長がその才能を最前線で発揮する。持ち味は切れのあるドリブルと、サイドバックからＦＷまでできる「ポリバレント」（多様性）だ。サイドから仕掛けることも、中盤でのゲームメークも、シュートも自在。過去２戦では中盤とＦＷのスペースが空いて機能しなかった３トップ布陣の「潤滑油」になる。「得点に絡むことを意識している」と燃えている。

　Ｇ大阪ではＤＦ宮本（現ザルツブルク）らを相手に真剣勝負をして、得意のドリブルに磨きをかけた。西野監督から「トップパフォーマンスはメッシより上」と言われて以来「和製メッシ」と呼ばれるようにもなった。右サイドに流れドリブルで突破し、左足でシュートを狙うプレーが最も得意。１歳年下で同じ左利きのアルゼンチン代表の天才ＦＷとの共通点だ。２次予選では２戦連続アシスト中だが「アシストよりもゴールの方がうれしい」と「代表初得点」も狙う。

　２４日のペルー戦でＡ代表デビューも果たした。中村俊、高原の欧州組について「雑談しかしなかったけど、本当にうまいと思った」と世界レベルを肌で知った。後半４０分から出場。ドリブル突破でチャンスをつくり、オシム監督から「残り５分の内容がよかった」と絶賛された。もちろん本人は「５分だけのプレーを評価されても仕方がない」と満足することなく「Ａ代表での経験を糧にしたい」と意気込んでいる。

　この日の練習終了後に充実した表情を浮かべていたのは自信の表れだ。今合宿では平山、李と流れ中で次々とポジションを入れ替え、相手ＤＦを幻惑する動きを徹底した。シリアＤＦを崩すイメージは出来上がっている。ＦＷ李は「家長が入ることで、攻撃はより自由な形になることができる」と、その効果を証言する。勝てば２次予選突破に大きく近づく大一番。家長が勝利の鍵を握っている。【奈島宏樹】

［2007年3月28日8時55分　紙面から］