３戦連発だ平山がドラマ起こす

Ｕ－２２日本代表の前日練習で軽快な動きを見せるＦＷ平山

　やるべき仕事は、分かっている。気温１５度近い国立での最終調整。平山は冒頭のパス回しの練習から、大粒の汗をかき、実戦さながらの緊張感でボールを追った。２連勝で首位に並ぶ強豪シリアと直接対決に「動きをよくして、得点と（攻撃の）起点になりたい。良さを出せば、勝てる」とエースの自覚を口にした。

　初戦の香港、マレーシア戦と２戦連続で得点中。３戦連発となれば、史上８人目、通算９度目の快挙となる。これまで城や平瀬、中村俊ら、若き日本のエースを象徴する選手が達成してきた。「北京五輪は僕らの大会」というプライドを持つ平山にとって、挑戦しがいのある記録だ。自身もヘラクレス（オランダ）時代の０５年１２月～０６年１月に、欧州主要リーグの日本人最多タイ記録となる３連発を決めている。大舞台で結果を残す自信はある。

　モチベーションを高めるために愛車や移動中のバスの車内聞いていた音楽を、人気ドラマ「花より男子２（リターンズ）」の挿入歌「ｆｌａｖｏｒ　ｏｆ　ｌｉｆｅ」にした。「思い通りにならない時だって　人生捨てたもんじゃないって」という歌詞が、エースの重責に堪えながら戦う自分を前向きにさせた。

　マレーシア戦に続いてイエローカードを受ければ、累積警告２枚で４月のアウエー戦を出場停止になってしまう。それでも「相手はフィジカルが強いけど、負けない」と強気だ。試合当日は、中継局が高性能カメラを設置し、平山の詳細なプレーを追う。闘志をむきだしに、かつ冷静に結果を出す「エースの仕事」を全国のファンに披露する。サクラの季節を迎えた国立で決める「花より弾ゴール」。自らの一撃で、北京への歩みを進める。【山下健二郎】

［2007年3月28日8時57分　紙面から］