１２回裏日本１死満塁、サヨナラ打を放った西山はガッツポーズ

＜北京五輪・ソフトボール：日本４－３豪州＞◇２０日◇３位決定戦

　エースの３１８球に報いたい。３－３の１２回１死満塁。西山麗遊撃手（２４＝日立ソフトウェア）が右中間にサヨナラ打を放った。「上野さんが頑張っていたので、早く助けたかった。外野フライでもいいから打とうと思った」と会心の一打を振り返った。

　左アキレス腱（けん）断裂で開幕前に離脱した内藤恵美（２８）の代役で、二塁手からコンバートされ、２番遊撃手を任された。「不動の遊撃手」といわれた内藤の穴を埋めるため、常に全力プレーを心掛けた。その気迫が緊迫の場面で生きた。

　生後１カ月で、心臓に先天性の異常が見つかった。「大動脈弁狭窄（きょうさく）・閉鎖不全症」。心臓の弁に不具合があり、激しい運動で死に至ることもある。中学２年の時、米国の臓器提供バンクから「ドナー（臓器提供者）が現れた」と連絡が入った。ソフトボールを続けるため、８時間の手術を受けた。

　移植した心臓弁の耐久年数は約１５年。いずれ再手術を受ける時期も来るが「自分のプレーで、病気の子供たちに勇気と希望を与えたい」と誓って、北京に乗り込んだ。「あと１日、喜び過ぎないで、明日（２１日）に備えたい」。米国戦でもエースを助け、悲願の金メダルをもぎ取って見せる。

　［2008年8月21日9時18分　紙面から］

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