ソフトボール復活を願い記念撮影に納まる日本、米国、オーストラリア選手

　１６年夏季五輪でのソフトボール正式競技復活へ、運動は佳境を迎えている。復活の可否決定は０９年１０月２日の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会で、残り約１年１カ月。国際連盟副会長の日本協会・尾崎正則専務理事（６３）は「復活へ、最後まで動いていくしかない」と手綱を締める。

　１２年ロンドン五輪で正式競技から外れることは、０５年７月のＩＯＣ総会で決定した。０６年２月の総会で再投票が行われたが、否決。反対派が主張する「世界的普及度の低さ」に対し、現時点で国際連盟加盟の国・地域が１２７もあることを強調。ロビー活動で巻き返すため、ＩＯＣ前会長の実力者、サマランチ氏の全面協力も得た。

　尾崎専務理事は「米国がアテネまで３大会勝っているが『また米国か』という声が欧州のＩＯＣ委員を中心に挙がっている。米国ばかりが勝つと欧州の支持が得られないから、日本が勝つ必要がある」という。「最後の五輪」となる今大会で、日本が女王米国を下せるかどうかも、復権のカギを握っていた。

　今大会期間中も積極的に欧州やアフリカのＩＯＣ委員を会場に招待。選手も「私たちはプレーするだけしかできない。プレーを見てもらって面白いと思っていただければ」と口をそろえる。背広組と現場が一丸となって、必死のＰＲ活動が続く。

　来年１０月のＩＯＣ総会に推薦される競技は、同６月のＩＯＣ理事会で審議される。このハードルをクリアすれば、同７月に台湾で行われる世界選手権に、周辺のＩＯＣ委員を招待する計画もある。

　［2008年8月22日9時14分　紙面から］

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