帰国し金メダルを披露する上野由岐子（撮影・柴田隆二）

　ソフトボールの北京五輪金メダル右腕・上野由岐子（２６＝ルネサス高崎）が１２年ロンドン五輪に「出場」する!?　同競技が正式競技から外れるロンドン五輪開催時に同じロンドンで国際大会を開くプランが２３日、判明した。上野も「日本のエース」として現地に乗り込み、豪腕を披露し、正式競技復帰をアピールする可能性が出てきた。日本代表はこの日、成田空港に帰国した。

　ソフトボールが正式競技から外れる１２年夏季五輪の開催地ロンドンで、ソフトボールが同時期に国際大会を開く－。五輪競技復帰を実力行使で訴える計画について、上野は「復帰するため、アピールできることは協力したい」と“ロンドン乱入”も辞さない考えを見せた。

　金メダルの喜びだけに浸るわけにはいかない。北京五輪決勝の表彰式後、日本代表は米国、オーストラリアの選手たちと一緒になって、ボールで「２０１６」と描き、１６年夏季五輪での復帰を訴えた。ロンドン五輪時の“ロンドン国際大会”についても、米国、オーストラリア、中国などソフトボール強豪国で賛同意見が広がっているという。

　決勝トーナメントで「２日間３連投」の伝説を作った上野は「伝道師」の役目も担う。日本協会の三宅豊常務理事は、来年から、競技の認知度が低い欧州、アフリカなどで国際大会を開催する考えを明かした。上野の鉄腕ぶりは、最高のアピール材料になる。

　この日、日本代表が凱旋（がいせん）した成田空港にはファン約５００人が集結。上野コールが沸き起こった。上野はテレビ出演が一段落する２５日、所属のルネサス高崎に合流。先発予定の後期開幕戦シオノギ製薬戦（９月６日、北海道・石狩）に向けて、練習を始める。現在、ルネサス高崎は日本リーグ１１連勝中で、上野がすべて先発した。次の目標はシーズン全勝となる２２連勝。国内外で鉄腕ぶり発揮し、ソフトボールを世界にアピールしていく。

　［2008年8月24日9時35分　紙面から］

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