別の競技を同じ競技に

2008年8月15日

　平泳ぎの２種目連覇には大きな価値があります。スピード重視の１００メートルとスタミナ重視の２００メートルはまったく別の競技なんです。２００メートルでは、１００メートルのライバルに浮上したダーレオーエン選手が予選落ち、ハンセン選手は五輪選考会の時点で落選しています。

　北島選手の偉大さは、その「別の競技」を「同じ競技」にしたことです。持ち前のストロークの少ない、大きな泳ぎは２００メートル向きでしたが、同じ泳ぎで１００メートルでも結果も出せるようにしました。その裏には過酷な肉体強化によるパワーアップがありました。

　もっとも平泳ぎはパワーだけでは通用しない種目です。ただ強く手をかいて、足をキックしても速くはなりません。腕、足のパワーが増せば、抵抗が大きくなります。微妙なバランス感覚が命なのです。自分もそうでしたが、１度フォームを崩すと、立て直すのはとても難しい。その最も難しい平泳ぎで２種目制覇。北島選手の泳ぎは「芸術品」といえるでしょう。（ロサンゼルス五輪女子２００メートル平泳ぎ４位）