衝撃！スピード社製水着15ｍで０秒７短縮

　競泳ニッポンにとって、衝撃のデータが浮かび上がった。北京五輪日本代表は２４日、都内のナショナルトレーニングセンターで第１次合宿４日目を迎えた。平井伯昌コーチ（４４）は、今年に入って世界新を連発する英スピード社製の最新水着で練習し、選手によっては１５メートルで０秒７もタイムを短縮したことを明かした。この実験データに、選手からは「最速水着」に対する驚きの声が続出。日本が契約するミズノ、アシックス、デサントの３社にはさらなる水着改良を求めた。

　「実験」は前日２３日に続き、２日連続で行われ、日本にとって衝撃的な数字をたたき出した。ある選手はターン後の１５メートルで、従来より０秒７もタイム短縮に成功。選手からの要望で数人が着用して練習し、軒並み記録を伸ばした。特にスタートやターン後は顕著だったという。

　アテネ五輪メダリストの北島康介や中村礼子らを指導する平井コーチは、本番までの懸念材料として「水着が一番心配。今までの水着とは次元が違う。メダルの数が確実に変わる」とまで言った。日本代表はスピード社製は着用できず、着用可能な契約先３社に向けて「企業努力をしてほしい」と、残り約３カ月半での改良を求めた。

　今年更新された１８の世界記録のうち、１７がスピード社の最新水着を着た選手によるものだ。手足を伸ばした状態で「足が落ちない」（平井コーチ）と、水の抵抗を受けない姿勢を維持できるという。３月の欧州選手権のビデオを見た同コーチは「１００メートルで０秒５、２００メートルで１秒はレベルが上がった」と分析している。

　五輪代表選考会を兼ねた２０日までの日本選手権で、男子平泳ぎの北島、女子バタフライの中西が、ともに２００メートルで今季世界最高となる日本新をマーク。仮にスピード社の水着で、欧州選手権同様に１秒短縮できていたら、どちらも世界新になっていた計算だ。

　着用した選手からは「（ライバルに）こんなのを着られたらたまらない」「水着のドーピング」などと、高性能を確認すると同時に、不平等さを訴える声まで出たという。平井コーチも「ハンディを背負うような気持ちが生まれるのでは」と、精神面への悪影響を警戒した。

　今回の実験は、数少ない最速水着を着回して行ったため、選手によってはサイズが合っていなかった。それでも好記録連発。日本水連と３社との契約は、１２年ロンドン五輪まで続く。打倒スピードへ、現場とメーカーが一体となった強化が急務だ。【高田文太】

［2008年4月25日9時6分　紙面から］