ハンセン平凡タイムに北島陣営金へ手応え

＜競泳：北京五輪米国代表選考会＞◇２日目◇３０日（日本時間７月１日）◇米ネブラスカ州オマハ◇男子１００メートル平泳ぎ決勝

　ハンセンがここ一番での精神的な弱さを露呈した。男子１００メートル平泳ぎ決勝に出場したブレンダン・ハンセン（２６）は、記録を意識しすぎて失速。１位で五輪代表権は得たが、記録は５９秒９３に終わった。前日の準決勝では、北島康介の持つ日本記録５９秒４４を上回る５９秒２４をマーク。決勝では自らの世界記録５９秒１３を更新してライバルにプレッシャーをかけるつもりだったが、逆に北島に自信を与える結果となった。

　ゴール後、タイムを確認したハンセンは、力なく首を左右に振った。「どうしてだ」と言いたげに、左の手のひらを持ち上げて肩をすくめた。「タイムには失望している。でも、この大会の目的は代表になることだった」。強がったものの、目はうつろ。記録を狙いながら平凡なタイムに終わったショックは大きかった。

　前日の準決勝では５９秒２４の好タイムを出し「決勝が楽しみ」と言っていた。しかし、決勝は記録を意識したのか力んだ。力が入りすぎてバランスを崩した。前半５０メートルは２８秒２０と、自己の世界記録時の２７秒６６に遠く及ばず。後半も伸びはなかった。「少し緊張したかもしれない」。魔法の水着レーザーレーサー（ＬＺＲ）の力も及ばなかった。

　課題の精神面の弱さが出た。ここ一番ではもろさも見せる。１００、２００メートル世界記録保持者として臨んだアテネ五輪では、２種目とも北島に敗れた。力感ある泳ぎは武器でもあるが、勝負を意識すると力が入ってバランスを崩す。アテネ五輪後の直接対決では北島に全勝しているハンセンだが、五輪を意識して再び課題が露呈してきた。

　視察した日本チームの上野監督は「世界記録を出す可能性があったが、ここで出せないのがハンセンらしい」と、北島の金メダル獲得への手応えを得た様子。好記録で北島にプレッシャーを与えることを狙うハンセンだが、このままでは逆効果だ。「北島については」という日本の報道陣の質問に、ぶぜんとした表情で「答えない」と言い放ったハンセン。北島から世界記録奪還を狙う２００メートルは、３日に予選が始まる。

［2008年7月2日9時57分　紙面から］