主将北島先陣！初出場選手を泳ぎでけん引

壮行会で子供たちから“金メダル”を贈られ首にかけてもらう北島康介

　北京五輪の競泳男子平泳ぎで２冠に挑む北島康介（２５＝日本コカ・コーラ）が、男子主将として、言葉ではなく体で引っ張る。２４日に都内で、９月に「１日教師」として訪問する京都府、千葉県、愛媛県の小学校の児童６人を招いた壮行会が開かれた。北島は「結果を残して（競泳陣に）勢いを付けたい」と話した。

　開会式翌日の８月９日に、まず１００メートル予選で先陣を切る。北島がそこで好記録をたたき出せば、続く選手に勇気を与えるはず。北島も「初めて（五輪に）出る選手が多いので」と主将として気を使う。しかし、助言を口にするより自らの泳ぎで手本を示す。

　２冠を達成したアテネでも、初日の１００メートル予選で勢いを付けた。ライバルのハンセンを抑え、１分０秒０３の五輪新をマークしてトップ通過。北島の泳ぎが火を付け、競泳陣７個の戦後最多メダルにつながった。北京でも「調子が上がってきている」と、同じ道を歩むつもりだ。

　この日、６人の小学生から段ボールで作った金メダルなど、応援グッズを手渡された。「子どもたちの夢をかなえてあげたい。熱いものをもらった」。北島が、本番初日から全開で日本をメダルラッシュに導く。【吉松忠弘】

［2008年7月25日8時46分　紙面から］