北島が海外メディアに「世界新Ｖ」宣言

: 本番会場での公式練習でハンセン（下）を見つめる？　北島康介（上）

　２大会連続平泳ぎ２冠を狙う北島康介（２５＝日本コカ・コーラ）が「世界新Ｖ」を世界に宣言した。７日、北京の選手村で競泳日本代表の会見に臨み、詰めかけた２０人を超える海外メディアからの世界新更新の質問に「もちろんそのつもり。自信はある」と断言した。９日に予選が始まる１００メートルではアテネ五輪以降、世界記録保持者ハンセン（米国）に勝っていないが「五輪は全く違う」と自信満々。連覇を確信していた

　ついに北島が「世界新記録宣言」を解禁した。中国人記者からの「世界記録を破る自信は」の英語での質問に即答した。「もちろんそのつもりでやってきた。自信はあります」。会見場に詰めかけた２０人を超える海外メディアを前に、世界へ向けた決意表明だった。

　本人が世界新を明言したのは０５年４月の世界選手権前の会見以来３年４カ月ぶり。アテネ五輪以降は度重なる故障に悩まされた。有言実行を身上とする男は、慎重な言動を繰り返していた。だが、機は熟した。６月のジャパンオープンで２００メートルの世界記録を奪回。今月１日の韓国・済州島合宿でのタイムトライアルで過去最高の記録を出した。自然と口元も緩んだ。

　最初の種目１００メートルでは宿敵ハンセンとの一騎打ちが予想される。最大のライバルは北京入りした４日、日本メディアに「イチバーン」と日本語で金メダル宣言。それを北島は軽く笑い飛ばした。「そんな挑発には乗らないよ。１番って言いながら、写真では指３本立ててたよね。銅メダル狙いかよ、って突っ込みたくなったよ」。

　この日午後の練習でも約３０分間、本番会場の国家水泳センターでともに練習した。一時は北島が３コースで、ハンセンが６コースで泳ぎ、約５メートルまで急接近した。だが北島はまるで気付いていなかった。「対戦するわけではなく泳ぐのは自分。彼の方がこういう展開（心理戦）は惑わされるんじゃないの」。むしろ精神面の弱い宿敵を心配するほど自信に満ちていた。

　世界新記録で金メダルを獲得すれば、７２年ミュンヘン五輪男子１００メートル平泳ぎの田口信教、女子１００メートルバタフライの青木まゆみ以来、日本人３６年ぶりの快挙になる。「言葉で言うのは難しいのでレースを見てください」。不調にあえいだアテネ五輪前とは反対に絶好調で２冠取りに挑む。【高田文太】

　［2008年8月8日9時16分　紙面から］