北島100平予選でハンセンに「先制攻撃」

: 各国の水泳選手や首脳陣が見守る中、プールに飛び込む北島康介

　競泳日本代表の北島康介（２５＝日本コカ・コーラ）が「先制攻撃」でアテネ五輪の再現を狙う。男子１００メートル平泳ぎは９日、予選が行われる。組み分けは北島が８組目に登場し、宿敵ハンセン（米国）は最終９組目。４年前に五輪新記録を出して１組後のハンセンの動揺を誘ったように、今回も予選から記録を狙って仕掛ける。前日８日は本番会場の国家水泳センターで約２時間、軽く調整した。

　平泳ぎで世界初の２大会連続五輪２冠へ青写真が完成した。１００メートル予選を翌日に控え、北島はプールサイドでの補強運動に約１時間を費やし、サブプールで１時間、感触を確かめるように泳ぎ込んだ。重圧や緊張については「ないね」。平井コーチは「今までの世界大会前と比べても、コンディションは一番いい。予選で落とす（＝軽めに泳ぐ）ことはない」とスタートダッシュを誓った。

　これこそ勝利の方程式だった。アテネ五輪も最初の１００メートル予選で五輪新記録をたたき出し、１位で突破した。慌てたハンセンが準決勝で五輪記録を塗り替えたが、精神的にも肉体的にも疲労を蓄積させた。今回も４年前と同じく、予選で先に泳ぐのは北島。精神面の弱さを指摘されるハンセンに、目の前で重圧を与えることができる。

　予選が９日午後９時（日本時間同１０時）すぎで、準決勝は１０日午前１１時すぎという変則日程。クールダウン、ウオーミングアップなどを除くと睡眠時間は５、６時間程度と、予選から全力で泳ぐことは体力回復の面でリスクを伴う。それでも平井コーチは「決勝まで記録も徐々に上がってくるはず。もちろん目標は金メダルと世界記録」と底力を信じて疑わない。今回は大きな故障もなく、それほど体調がいい。

　同コーチに同調するように北島も「プラン？　徐々に、とは考えている」と、予選で好タイムを出しつつ尻上がりの展開を予言。全身の体毛をそり、記録にこだわるレースの前の恒例行事も済ませた。この日は前日７日に続き、ハンセンと同じ会場で練習したが接触はなかった。小細工なしのタイムだけで、宿敵を再び不安のどん底に陥れるつもりだ。【高田文太】

　［2008年8月9日8時39分　紙面から］