鈴木、原田組が中国振り切り銅／シンクロ

: 銅メダルを獲得した鈴木絵美子（左）、原田早穂組の演技

＜北京五輪：シンクロ＞◇２０日◇デュエットフリールーティン

　シンクロナイズドスイミング日本代表が、７大会連続となる五輪メダルを死守した。２０日のデュエット・フリールーティン（ＦＲ）決勝で、鈴木絵美子（２６）原田早穂（２５＝ともにミキハウス）組が、１９日の予選を上回る４８・９１７点をマーク。１８日のテクニカルルーティン（ＴＲ）と合計９７・１６７点でロシア、スペインに次ぐ銅メダルを獲得した。元日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）の井村雅代氏の指導で急成長した、中国の双子ペア蒋■■、蒋文文組を、トータル０・８３３点差の４位に退けた。２２日に始まる８人制のチームでのメダルも狙う。

　演技を終えて最後の一礼をする時に、もう鈴木と原田は泣いていた。出迎えた金子正子チームリーダー（ＴＬ）の胸に飛び込む。１２組中９番目に登場した日本が、先に演技を終えていた中国を上回った。女王ロシアを残してスペインに次ぐ２位。事実上の銅メダルが確定した。「初めて得点より電光掲示板のランキングを見ていた」と鈴木。原田は「みんなが喜ぶ姿を見て、感極まっちゃいました」と笑った。

　１つのミスで順位が入れ替わるギリギリの戦いだった。ＴＲで中国から奪ったリードはわずか０・１６６点。前哨戦の１９日のＦＲ予選は中国と同点。重圧の中、開始直後のリフト２連発で波に乗った。２０秒近く潜りっぱなしの最後の足技の連続も決めた。演技後は涙目の金子ＴＬから「良かったわよ」と、この４年間で初めて褒められた。

　「がけっぷちというよりがけから落ちている」。４月の五輪最終予選後、鈴木はそう言った。ロシア不在の中、デュエットでスペイン、中国ペアに敗れた。事実上の世界４位の格付け。そこから４カ月ではい上がった。控えめな性格の２人が「やってやる」「チクショー」などと、練習で感情をさらけ出した。お互い１２年前から金子ＴＬの厳しい練習に耐えてきた。０５年秋に原田の父水穂さんが、直腸がんで５２歳で亡くなってからは、鈴木家で姉妹のように過ごす時間も増えた。

　従来のシンクロ界は五輪前には序列が決まっていた。しかし、アテネ五輪後に日本を支えてきた井村ＨＣが中国に移籍。日本と中国の差がほとんどなくなった。今大会は金子ＶＳ井村の代理戦争ともいわれた。試合後、金子ＴＬは井村ＨＣから「おめでとう」と声をかけられ、胸のつっかえが取れた。

　８４年ロサンゼルス大会で五輪に採用されてから、全大会でメダル獲得の伝統を守った。当初の米国、カナダなどメダル常連国は消え、上位はロシアやスペインに代わった。それでも日本だけはトップ３に残り続けた。次はチームで８４年から続く全種目メダルに挑む。【高田文太】

※■は女ヘンに亭

　［2008年8月21日9時19分　紙面から］