気を失った小林（中央）を支えながら引き揚げる日本チーム

＜北京五輪：シンクロ＞◇２３日◇チームフリールーティン

　日本代表が壮絶に散った。チーム・フリールーティン（ＦＲ）は演技終了後に小林寛美（２３）が失神するほど８人が必死の熱演を見せたが、選手の１人がプールの底に触れた減点もあり、４７・１６７点で過去最低の６位。テクニカルルーティン（ＴＲ）との合計９５・３３４点で最終順位はロシア、スペイン、中国、カナダに次ぎ米国と並ぶ５位タイに終わった。シンクロが正式競技となった８４年ロサンゼルス五輪から続いた「全大会全種目メダル」の伝統が途切れた。

　日本の演技が終わると、会場が騒然となった。選手たちはいっこうにプールを出ようとはせず、救助員の男性２人、ＦＲのメンバーを外れていた石黒までプール内へ。輪の真ん中に、ぐったりした小林がいた。仲間と救助員に支えられて、ようやくプールサイドに上がった。関係者によると、演技終了後、過呼吸に陥ったといい、目は開いていたものの、失神状態で担架で運ばれた。最後に８人全員で並んで一礼する場面は、補欠の石黒を補充して取り繕った。

　前日のＴＲを終えて、日本は３位中国と０・４１７点差の４位。逆転メダルへ、１つのミスも許されない状況だった。金子チームリーダーは「緊張しやすい性格なので、極度の緊張の中で精も根も尽き果てたのだと思う。でも最後までしっかり泳ぎ切っていた。息を吸い込んだところで、吐けなくなったのだと思う」と説明した。医務室のベッドで数十分間横になった後、自分で歩いて選手村行きのバスに乗り込んだ。問い掛けには「大丈夫です。すみません」とか細い声で答えるだけだった。

　デュエットの鈴木、原田組こそ銅メダルを獲得したが、チームは悪い流れを引きずっていた。４月の五輪最終予選で、それまで互角だったスペインに完敗。直後、友松由美子ヘッドコーチが「自信がない」と辞任した。高得点を狙った難度の高い演技構成を演じきれず、本番３カ月前になって内容を大幅に変更。それでも、８人の足並みをそろえるのは容易ではなかった。

　五輪にシンクロが正式採用された８４年ロサンゼルス大会から続いた「全種目メダル」の伝統は、衝撃的な形で幕を閉じた。主将の鈴木は「伝統を守れなかったけど、精いっぱいやった結果」と完敗を認めた。【高田文太】

　［2008年8月24日8時22分　紙面から］

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