愛ちゃん１番人気、100人殺到で会見中止

: 福原は、会見場に入る時、舌を出しおどけた表情を見せる

　北京五輪卓球女子代表の福原愛（１９＝ＡＮＡ）が、北京空港をパニックに陥れた。７日、北京入り。現地で日本選手ＮＯ・１の知名度と人気を誇るとあって、中国メディアとファン計１００人以上が殺到し、もみくちゃにされながらバスに乗り込んだ。空港での会見が中止になるなど「愛ちゃん狂騒曲」が始まった。また４大会連続出場のテニス女子代表の杉山愛（３３）も北京入り。日本代表が誇る「７人のあい」の戦いが幕を開ける。

　「フーユェン・アイだ！」。福原愛を中国語読みした言葉が、あちこちで飛び交った。午後２時４５分。福原が成田発の全日空便で北京入りし、到着ゲートに姿を現した。これが、パニックの始まりだった。

　２階から１階へのスロープで、並走する下りエスカレーターに中国人が殺到。メディアだけでなく、一般のファンもいる。福原は、公安２人、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の関係者など合計１０人にがっちりガードされ、１５５センチの体はあっという間に埋もれてしまった。

　無数のフラッシュを浴びながら、どうにか選手村行きのバスに乗車。「下がって！」。「ハーッ！」。バスの外では、ガードする関係者と、接触しようとする中国人との間で２カ国語の怒声が飛び交った。混乱を避けるため、空港での会見は、中止になった。

　約３時間後、選手村で会見した福原は「すごくびっくりしたけど、何も起きないと分かっていたので、怖くはありませんでした。警備員が守ってくれたので、すごく安心しました」と振り返った。前日に協会関係者が騒動を予測し、ガードの手配をしたという。

　騒動を目の当たりにしたボランティアの盛晶さんは「中国で人気がある日本人は、福原愛、北島、中村俊輔の順。フーユェン・アイは、きれいでスマートだからね」と説明した。一方で、人気者ゆえの悩みもある。近藤監督は「（試合では）フラッシュや携帯（での撮影）も日本より多い。そういうこともあらかじめ考えておかないといけない」と指摘した。

　人気だけでなく、本人は本気だ。出発前の成田空港では「五輪はメダルを狙いにいかなかったら、メダルが取れるわけがない。だからメダルを狙いにいきます」と強気にいった。まずは８日の開会式で旗手を務める。福原の五輪がスタートする。【佐々木一郎】

　［2008年8月8日9時16分　紙面から］