男子出陣！イタリア、イラン連破で勢いに

イタリア戦前日練習で親指を突き上げる荻野（撮影・蔦林史峰）

　バレーボールの北京五輪男子世界最終予選はアジア予選を兼ねて３１日、東京体育館で開幕する。８チームによるリーグ戦で五輪出場権を得るのは全体１位とそれ以外のアジア最上位の２チーム。４大会ぶりの復活を期す日本は初戦のイタリア戦、続くイラン戦で手応えをつかみたい。

　３０日の公式練習に臨んだ日本は緊迫した雰囲気で、レシーブやサーブなど基本練習主体に時間を費やした。植田監督は「予選には男子バレーの将来がかかっている。今回は将来性のあるパワフルなチームができた。日本のすべての力を集結させたい」と厳しい表情で意気込んだ。

　イタリアとの昨年の成績は２勝２敗で、そこで活躍した越川（サントリー）が厳しくマークされることが予想される。山本（パナソニック）ら、他のアタッカーの踏ん張りが鍵になりそうだ。

　イランには４年前の最終予選で敗れた。名将のガイッチ監督が率いるイランの強みであるセンターからの攻めを防ぐため、石島（堺）らの強烈なサーブで相手の守備を崩し、主導権を握りたい。

［2008年5月30日20時10分］