日本信じられない…大逆転負け／バレー

フルセットの末、イタリアに敗れ、肩を落として引き揚げる日本の選手たち

＜男子バレー・北京五輪世界最終予選：イタリア３－２日本＞◇５月３１日◇東京体育館◇総当たりリーグ戦

　世界１２位の日本が０４年アテネ五輪銀メダルのイタリアに歴史的な大逆転負けを喫した。２－１で迎えた第４セット、２４－１７の圧倒的な優位な状況でマッチポイントを握ったが、ミスを連続して７連続失点。計１１度のマッチポイントを奪えず、このセットを３３－３５で失うと、第５セットも７－１５で落とし、２－３で黒星スタートとなった。１位突破は早くもピンチになったが、アジア１位を目指して１日の同２６位イラン戦から対アジア勢４連戦に挑む。

　悪夢を見ているようだった。第４セット、２４－１７。勝利を目前にして、日本チーム全員が固まった。選手の足が動かない。レシーブミス、スパイクミス、連係ミスとミスのオンパレード。「取り切れなかった。ショックが残る。悔しいです」。試合後、植田監督はうなだれた。サーブ権に関係ないラリーポイント制では考えられない逆転を許した。最初のマッチポイントは、日本がサーブでイタリアが最初の攻撃となるが、２度目からは日本が最初の攻撃になる。それを６本連続で逃して追いつかれた。

　スーパーエースの山本は、両チームで最多の２９得点を挙げて日本を引っ張った。しかし、大事な連続マッチポイントで言われ続けた精神的な弱さが出た。「勝ちを意識して受け身になった。１本の大事さを痛感した」。４年前のアテネ五輪を逃した弱気の虫が、再び山本を襲った。

　日本のショックは１敗以上に大きい。１日からはアジアの国との４連戦が続く。アジア最上位の出場権獲得のために絶対に負けられない。植田監督は「監督が先頭に立って引っ張るしかない」と話すのが精いっぱいだった。【吉松忠弘】

［2008年6月1日9時18分　紙面から］