石島スパイク13発で宿敵韓国打破／バレー

第４セット、ポイントを奪い雄たけびを上げる石島（右）

＜男子バレー・北京五輪世界最終予選：日本３－１韓国＞◇３日◇東京体育館◇総当たりリーグ戦

　頼れる男が復活した。世界ランク１２位の日本が同１６位の宿敵韓国を３－１で下して２連勝とした。「ゴッツ」こと石島雄介（２４＝堺）がチーム最多１３本のスパイクを決める活躍。過去２戦はエース３人の中で山本隆弘（２９）越川優（２３）に後れを取っていたが、見事に立ち直った。４日は同２８位のタイと対戦する。

　１万人の大歓声にも負けない、石島の雄たけびが会場に響きわたった。「ッシャー！」。右腕を振り抜き、力こぶをつくり、叫ぶ。チーム最多１３本のスパイクを韓国コートにたたき込み、ガッツあふれるプレーで日本を２連勝に導いた。

　第１セットはスパイク決定率２０％台と決めきれず、第２セット中盤には荻野主将と交代してベンチへ退いた。だが、腐らなかった。「ずっと荻野さんを見てた」。チームを鼓舞する３８歳の姿を目に焼き付け、出番を待った。コートに戻ると１－１と追いつかれて迎えた第３セットを７得点の活躍で奪取。「石島を生かしたかった」とセッターを同じ堺所属の朝長に代えた、植田監督の“親心”にも応えた。

　この日は同じアジア枠のオーストラリアが敗れて首位争いから後退。同国の１位通過は望み薄になり、アジア１位をめぐる争いはさらに厳しくなった。植田監督は「残り全部勝たないと五輪には行けない。日本の攻撃は３人のエースがそろってこそ。やはり石島の攻撃力が上がってこないと」と強調する。過去２戦で山本の５０得点、越川の４５得点に対し、２６得点と出遅れていた石島の復調は大きい。

　石島は「北京に行きたい気持ちでいっぱい。役割を果たしたい」と気を引き締めた。０６～０７年にはブラジルに渡り強豪ウルブラでレギュラーの座をつかんだが、チームからの契約更新オファーを断って日本へ戻った。理由は「北京五輪は外せないから」。あと４試合に自分のすべてをぶつける。【太田尚樹】

［2008年6月4日8時21分　紙面から］