中国戦の第１セット、スパイクを放つ清水

＜男子バレーボール・ワールドリーグ大阪大会：日本３－０中国＞◇１次リーグＤ組◇１９日◇大阪市中央体育館

　こうなったら“自力”でブラジルへ行ってやる！　世界ランク１２位の日本は同２１位の中国にストレート勝ち。北京五輪で同組のライバルを圧倒して予選Ｄ組３位に浮上した。予選終了を待たず「予選２位のチームから選ぶ」というルールを無視してＷＬ決勝ラウンド（２３～２７日、リオデジャネイロ）の主催者推薦枠に選ばれたことで混乱が広がっていたが、２０日に同じ中国に勝てば同組２位で本来の資格を満たせる。すっきり勝ってドタバタ劇に終止符を打ちたいところだ。

　もう腹は決めた。３－０で中国を退けた試合後。植田監督は鋭いまなざしで言い切った。「明日（２０日）も勝って２位になれば、選手をブラジルへ連れて行くのは運命的なものになる。明日をしっかり勝ちたい」。正々堂々とＷＬ決勝ラウンドへ乗り込む。独特の言い回しで決意を示した。

　問題の発端は、国際連盟（ＦＩＶＢ）がルールを無視して主催者推薦を決めたことにある。「予選２位のチームから選ぶ」という規定を破り、予選終了を待たずに日本を選んだ。五輪直前の日程を狂わされ、指揮官は１８日の会見で怒りをあらわにした。だが、２０日の中国との最終戦に勝てば無条件で予選Ｄ組２位に浮上する。“自力”で規定を満たせば、モチベーションも違うはずだ。

　この日はドタバタにも負けず、本番で同組の中国をたたきのめした。エース山本に代わりフル出場した清水がチーム最多の１７得点。２１歳の新星は「みんな『キツい』と言ってるけど、自分としては世界の強豪とやれるのはプラス。むしろラッキーです」と前向きだ。

　派遣メンバーなど詳細について植田監督は「２０日に話します」と結論を先延ばしにした。まずは目の前の試合に全力を注ぐ。勝つことが最善の解決策になると信じて。【太田尚樹】

　［2008年7月20日8時56分　紙面から］

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