スタンドにあいさつする日本選手

＜北京五輪・バレーボール：ブラジル３－０日本＞◇１９日◇女子準々決勝

　柳本ジャパンが終戦を迎えた。女子バレーボール準々決勝で世界ランク５位の日本は同１位のブラジルに歯が立たず０－３で敗戦。アテネ五輪と同じ５位に終わった。柳本晶一監督（５７）は「ひと区切りかな」と辞任を示唆した。

　涙も出ない完敗だ。わずか７３分、世界最強軍団の高さと強打になすすべがなかった。竹下ら選手たちはぼうぜんとコートを去った。ただ１人、柳本監督だけが瞳を潤ませた。「我々の４年間が終わった。結果が出せなかったのは素直に受け止めたい」。明言こそ避けたが、続投への意欲は最後まで口にしなかった。

　ロンドン五輪に向けては、ゼロからのスタートを余儀なくされる。３０歳の竹下主将は「４年後は今は考えてない」。２９歳の高橋も「今後のことはまだ分からない」。エース栗原までも「（今後について）今はあまり考えたくない」と言葉を濁した。若手主体で臨んだアテネ五輪後と違い、世代交代は必至。チームは“解体”に近い状態になる。

　０３年からチームを率いた指揮官は「世界との差は確実に縮まった」と自負する。だが、依然としてメダルは遠い。日本復活の見通しは、北京の空のようにかすんだままだ。【太田尚樹】

　［2008年8月20日8時56分　紙面から］

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