湯元、兄弟タッグで銅だ～／レスリング

: 銅メダルを獲得した湯元は歓喜の雄たけび（撮影・蔦林史峰）

＜北京五輪：レスリング＞◇１９日◇男子フリースタイル６０キロ級

　レスリング男子フリー６０キロ級で湯元健一（２３＝日体大助手）が、３位決定戦でバザルグレエフ（キルギス）を破り銅メダルを獲得した。セコンドとして帯同した双子の弟進一（２３＝自衛隊）が心身ともにサポート。「兄弟タッグ」でメダルを手にした。

　同じＤＮＡを持つ相棒の呪文（じゅもん）が湯元を勇気づけた。「お前が強い。お前が強い」。大一番に弱いはずの湯元が、虎の目になった。１－０で迎えた３位決定戦第２ピリオド。弟の「アンクルホールドに行け！」の指示に、兄は一瞬で反応した。小学生時代から湯元が得意とする必殺技だった。２３年間ともに歩んだものだけが分かる極上のコンビネーションで表彰台を引き寄せた。勝利の瞬間、右手を上げて雄たけびを上げると「攻め続けることができた。自信がついた」と笑顔で振り返った。

　小３のとき、高校時代レスリング選手だった父鉄矢さん（４３）につれられ進一と３人で高校総体の予選を見にいった。会場でジュニア教室の指導者に誘われ競技を始めた。１年半後、父がたまたまのぞいた試合で湯元は同い年の女子選手に負けた。「情けない」。父直々の厳しい指導が始まった。使い古しのマットを自宅に敷き詰めた手作り道場。５キロランニングは２人がさぼらないように車で追跡された。拳飛ぶ激しいトレーニングにも泣き言もいわず兄弟励ましあって成長を続けてきた。

　ともにマットに立つはずだった弟は、昨年の全日本選手権で、この日、銀メダルを獲得した松永に敗れ、男子フリー５５キロ級の代表を逃した。それでも今大会に向け、兄の完全バックアップを志願。大会前の合宿では同室で、練習中のスパーリングパートナーを務め、他国の出場選手の分析もこなした。「兄に良い成績を残してもらうことが、僕にとっても今後につながると思う」という弟の気持ちが湯元を後押しした。

　まだ２３歳と、今回出場しているレスリング勢では最年少。「銅メダルは通過点です。五輪には弟と出ないと喜びも足りない。ロンドンは２人で金メダルを取りたい」。４年後は必ず弟とマットに立つ。そして父のために２つの黄金色のメダルを持って帰る。

　［2008年8月20日8時56分　紙面から］